2 Lettre aux Corinthiens
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Questions pour une lecture quotidienne
Cette lettre a été écrite de Macédoine (2 :13, 7 :5, 8 :1, 9 :2-4) après que Paul ait quitté Éphèse (Actes 20 :1-2). Paul avait vu Tite qui rentrait d'une mission à Corinthe, et le rapport que lui avait fait celui-ci avait grandement calmé les inquiétudes de Paul, en particulier en ce qui concerne la réception favorable par l'église d’une lettre sévère que Paul leur avait écrite, et les décisions prises en conséquence (2 :3-4, 7 :5-16). Mais il y avait d'autres problèmes qui inquiétaient Paul. Il y avait dans l'église une minorité de gens qui s'opposait à lui, et leur influence avait été renforcée par l'arrivée de chrétiens judaïsants qui prétendaient être de rang apostolique, et cherchaient à saper l'autorité de Paul par des insinuations mensongères à son encontre.
La lettre entière vibre de sentiments forts : elle rayonne d'amour, est chargée de chagrin, est brûlante d'indignation. De toutes les lettres de Paul à des églises, c'est la plus personnelle, car il avait été profondément blessé par les doutes qu’on portait sur son intégrité personnelle, son amour pour ceux qu'il avait gagnés à Christ, et sur la validité de sa fonction apostolique. Il savait bien également que, au travers des attaques qu'ils portaient contre lui, ses ennemis s'en prenaient en fait à l'Évangile (11 :1-5). D'où la véhémence de sa défense.
La lettre se divise en trois parties principales : chapitres 1-7, 8-9, 10-13. Le thème principal de la première partie est la nature du ministère chrétien de Paul : sa gloire divine et sa puissance (2 :12 – 4 :6), sa faiblesse humaine et sa récompense finale (4 :7 – 5 :10) ; sa raison d’être, son message et ses méthodes (5 :11 – 6 :10). Le thème des chapitres 8-9 est la collecte que Paul était en train d'organiser : il explique la raison de cette collecte, et la bénédiction qu'il y a dans la libéralité chrétienne. Dans les chapitres qui concluent la lettre, Paul se sent obligé à regret d'expliquer quel genre d'homme il est pour que ses lecteurs puissent comprendre à quel point les ennemis qui le calomnient sont éloignés de la vérité. Ces chapitres nous permettent de comprendre la personnalité de l'apôtre, bien plus que n’importe quel autre de ses écrits. Ils contiennent également des promesses pour les faibles, et des avertissements fort appropriés contre les déguisements sous lesquels le Malin est à l’œuvre.
1 :1-11 Salutation : action de grâces pour le réconfort qu'il a connu au milieu de ses ennuis récents.
1 :12 – 2 :11 Paul se défend contre l'accusation d’inconstance, et explique pourquoi il n’est pas venu à Corinthe ; il les exhorte à pardonner l'homme qui a péché.
2 :12 – 6 :10 Nature du ministère chrétien.
2 :12 – 4 :6 Le triomphe et la gloire de l'Évangile.
4 :7 – 15 Un trésor céleste dans des vases de terre.
4 :6 – 5 :10 L'encouragement et la récompense qu'on trouve dans les choses invisibles et éternelles.
5 :11 – 6 :10 Le ministère de réconciliation : son inspiration, son message et ses exigences.
6 :1 – 7 :4 Appel à l’affection des Corinthiens. Qu'ils se détournent des mauvaises fréquentations et qu'ils poursuivent la sainteté.
7 : 5 – 16 Joie de Paul due aux nouvelles apportées par Tite.
8+9 Collecte pour les chrétiens pauvres de Judée : principes qui gouvernent la libéralité chrétienne.
10 :1 – 12 :18 Apologie de Paul contre ses adversaires à Corinthe.
10 L'autorité et la sphère d'activité de l'apôtre.
11 :1 – 12 :18 Paul se glorifie de lui-même: une folie à laquelle il s'oblige pour dénoncer les faux apôtres.
12 :19 – 13 :4 Avertissements et exhortations.
Questions pour une lecture quotidienne
2 Corinthiens 1
Versets 1 à 11
1- Après des salutations formelles et une introduction, Paul ouvre sa lettre en louant Dieu. Pour quels aspects de Dieu Paul rend-il grâce? A votre avis, pourquoi ces aspects sont-ils particulièrement mis en avant dans sa lettre? Pouvons-nous apprendre quelque chose de nouveau des expériences de Paul quant à sa relation personnelle avec Dieu?
2- Paul donne des raisons pour lesquelles il aimerait que les Corinthiens prennent conscience de l'ampleur de ses souffrances. Quelles sont-elles ? (voir v.6); quel rôle ont-elles, et quelles sont leurs conséquences (v.11)? Sommes-nous fidèles envers ceux qui souffrent plus qu'ils ne devraient à cause de leur vie chrétienne?
3- Comparez les salutations formelles de cette lettre avec d'autres dans d'autres épîtres (comme Galates 1:1). Sur quelles bases Paul fonde-t-il son apostolat? Comment décrit-il l'église de Corinthe malgré ses défauts? Quelles bénédictions demandent-il pour ses membres? Ses bénédictions sont-elles effectives -et à quel point- dans vos vies?
Versets 12 à 22
1- A qui sa conscience rend-elle témoignage en ce qui concerne ses relations avec (a) le monde (b) les autres croyants? Pouvons-nous dire la même chose de nous-mêmes?
2- Paul fait un parallèle remarquable entre la confiance que l'on peut lui accorder et la fidélité éternelle de Dieu. Qu'est-ce que cela nous dit sur la fidélité de Dieu? A quelles «fonctions» spéciales du Saint-Esprit fait-il référence dans les versets 21-22?
Notes:
v. 8-10: « que vous ignoriez » : les Corinthiens étaient au courant de la détresse de Paul mais ne savaient pas à quel point elle était extrême. «Je désespérais même de rester en vie; oui, et quand j'ai demandé quelle en serait l'issue, la réponse a été chuchotée à mon coeur: la mort. Ceci m'a enseigné à ne pas m'appuyer sur mes propres forces, mais sur Dieu seul, car il peut ramener de la mort à la vie » (commentaire de Way)
v.12: « non pas avec la sagesse de la chair » voir 1 Corinthiens2:6, Jaques 3:13-18.
v.13: « pas besoin de vous envoyer des lettres privées ; les seules lettres que j'écris sont celles que vous lisez à la congrégation -oui, celles que vous reconnaissez comme étant l'expression de mon coeur, et que j'espère vous considérez toujours comme telles. »(commentaire de Way)
v.20: Lui, le fils de Dieu, Jésus-Christ, incarne tout ce que Dieu a promis. Quand nous le croyons et que nous le proclamons avec nos coeurs reconnaissants par un «amen» approprié, nous rendons gloire à Dieu.
2 Corinthiens 2
Il y avait eu un cas d'immoralité assez grave dans l'église de Corinthe (1 Cor. 5:1); Paul avait écrit de manière assez forte sur le sujet et c'est pour cela qu'il avait changé ses plans. Il écrit qu'il ne voulait pas venir avec un bâton (1:23; 2:1) et il avait remis sa visite à plus tard en espérant que la lettre soit efficace. C'est ce qu'il s'est passé et Paul conseille maintenant que l'auteur de ce problème soit maintenant pardonné (2:5–11).
1- Que pouvons-nous apprendre de l'esprit avec lequel Paul rendait la discipline? Que pouvons-nous apprendre de son attitude envers la situation à Corinthe (1:24; 2:4), et des instructions qu'il a données aux chrétiens de Corinthe en ce qui concerne la discipline et le pardon? De quelle manière est-ce qu'un scandale dans une église peut profiter à Satan?
2- Est-ce que la Parole de Dieu promet que la prédication de l'évangile faite avec foi gagnera tous ceux qui l'entendent? Comment est-ce que Paul décrit son expérience à ce sujet? Voir 4:4
Notes:
v.5. «en ce qui concerne la personne qui avait attristé, ce n'est pas moi qu'il a attristé, mais vous tous d'une certaine manière, c'est pour cela que je ne veux pas être trop sévère. » (commentaire de Way)
v.14. « nous conduise toujours dans son triomphe »: dans les défilés de victoire de la Rome Antique, les prisonniers portaient des brûleurs d'encens qui diffusaient leur parfum tout le long du défilé, et des 2 côtés de la procession. Paul se compare à un prisonnier en marche derrière le Christ, diffusant la bonne odeur de la connaissance de Christ.
2 Corinthiens 3
Les intrus à Corinthe (voir l'introduction) en faisaient trop avec les lettres de recommandation qu'ils portaient sur eux (voir Actes 18:27) et auraient dit, ou suggéré, que Paul n'en avait pas autant, bien qu'il soit prêt à se recommander lui-même.(3:1).
1- Des versets 6 à 11, l'ancienne et la nouvelle alliance sont comparées (voir la note ci-dessous). Faites la liste des points donnés ici qui argumentent que la nouvelle alliance est supérieure à l'ancienne.
2- Dans ce passage, Paul décrit la confiance qu'il a dans le travail qu'il accomplit. D'où tire-t-il sa confiance pour (a) les effets de la prédication, (b) la nature de son évangile? Lire 3:1–5; 4:1–6.
Note:
v. 6. «La lettre tue mais l'Esprit fait vivre»: Paul a résumé en quelques mots l'enseignement au sujet de la loi et de l'évangile développé en Romains 7 et 8.
2 Corinthiens 4
Pourquoi est-ce que Dieu a placé le «trésor» dans un récipient si fragile -le récipient en terre de la nature humaine-? Comment est-ce que cela marche dans la vie? Voir les versets 7 à 12. Comment est-ce que les afflictions présentes apparaissent aux yeux de la foi? Et quelle espérance pour l'issue des épreuves? Voir les versets 13 à 18.
Note:
v.10–12. Voir 1:8–10; 6:9.
2 Corinthiens 5
1- Dans les versets 1 à 4, Paul définit mieux un aspect des perspectives futures. Qu’est-ce qui l’attend après la mort ? Si Christ devait revenir avant, selon le désir de Paul (verset 4), qu’est-ce qui l’attend à sa venue ? Comment Paul est-il sûr que cette perspective n’est pas un mirage, et quel effet a-t-elle sur son but présent ? Voir versets 5-10.
2- Quelle grande motivation dominait la vie de Paul, et à quelle conclusion le menait-elle ? Voir versets 14-17. A quel point sommes-nous comme Paul dans ce domaine ?
3- A partir du verset 18 : Que dit Paul à propos de ce que Dieu (a) a fait en Christ et (b) propose maintenant de faire à travers nous ? Que devrions-nous dire aux hommes, et que devrions-nous les supplier de faire pour remplir la tâche que Dieu nous a donnée ?
Notes:
v. 3, 4. « Ne pas être trouvé nu » : référence à la nudité de la mort, quand l’esprit quitte son corps terrestre. Le désir de Paul était, comme le montre le verset 4, de vivre pour voir la seconde venue, et ainsi échapper à la mort. Cf. 1 Cor. 15 : 53.
v. 10. Le jugement dont il est question ici ne concerne pas la vie éternelle ou la mort ; mais la louange ou le blâme, la gloire ou la disgrâce. Cf. 1 Jean 2 : 28.
v. 12. Allusion aux intrus qui sapaient l’influence de Paul sur les Corinthiens (voir Introduction). Le but de Paul dans ces versets (11-13) est de convaincre ses lecteurs qu’en dépit de ce qu’ils pensent de lui, fou ou sain, il est vrai de cœur devant Dieu et devant eux.
v. 21. « Le péché est déposé par Dieu sur le Sans Péché… Sa mort est l’exécution de la sentence divine sur le péché… et il n’y a donc plus de condamnation pour ceux qui sont en Christ » (Denney)
2 Corinthiens 6
1- Examinez la liste des 28 exemples à travers lesquels Paul décrit la vie et l’expérience auxquelles l’ont conduit l’acceptation de Christ et sa mission. Dans quelle mesure cela décrit-il votre vie chrétienne ?
2- En quoi Paul montre-t-il par les versets 14 à 16 que les Chrétiens doivent être un peuple séparé ? Quels arguments utilise-t-il à partir du verset 16 pour nous conduire à nous séparer complètement de tout ce qui passe, et tenter d’un cœur entier de rendre parfait notre bonheur ? Etes-vous prêts à confronter vos amitiés et vos buts les plus intimes avec ce passage ? Voir Ps. 139 : 23, 24.
Notes:
v. 11-13. Le cœur aimant de Paul déborde pour les Corinthiens, et il désire ardemment une affection réciproque à la même mesure. Le verset 12 signifie que tout sentiment de contrainte qu’ils pourraient avoir envers Paul ne vient pas d’un manque d’amour de sa part, mais de l’étroitesse de leur propre affection.
A partir du verset 14. C’est une parenthèse, introduite pour montrer que si Paul recommande à ses lecteurs d’élargir leurs affections, il ne parle pas d’une tolérance plus grande au mal. « Bélial » est ici un nom pour Satan.
2 Corinthiens 7
En quoi Paul fait-il passer dans ce texte la force de ses sentiments pour les chrétiens corinthiens et leur comportement ? Quelles sont les 2 sortes de tristesse concernant le péché qui sont distinguées ici (a) par leur nature, et (b) par leur résultat ? Par quels signes les Corinthiens ont-ils montré leur pénitence sincère?
Note:
v. 10. « la tristesse selon Dieu » : cad la tristesse envers Dieu, en considérant le péché comme une offense envers lui. Cf. Ps. 51 : 6. «La tristesse du monde », par contre, est le genre de tristesse ressentie par l’homme du monde, qui ne considère que les conséquences douloureuses du péché, et qui ne mène pas à la repentance.
2 Corinthiens 8
Les chapitres 8 et 9 forment la 2e section de la lettre (voir Introduction), qui a trait aux fonds que Paul collectait auprès des églises de Gentils pour les pauvres dans l’église de Jérusalem. Cela pesait beaucoup sur son cœur et avait une grande importance à ses yeux, en tant que démonstration de l’unité de tous les croyants comme membres du corps un de Christ.
1- Quelle était la condition des églises de Macédoine à cette époque par rapport au contexte ? Mais quelle était leur attitude spirituelle, et quelles étaient les 4 façons par lesquelles cela se voyait ? A quoi Paul l’attribue-t-elle ?
2- Quel est le point principal dans l’appel de Paul aux versets 7-15 ? Mettez en évidence les autres idées qu’il présente, et envisagez-les en les appliquant à ce que nous donnons nous-même.
3- Dans les versets 16 à 24, Paul explique pourquoi il envoie Tite et deux autres personnes à Corinthe, et les recommande chaleureusement. Que pouvons-nous apprendre de l’exemple de Paul sur la responsabilité de rendre honneur à quelqu’un quand il le faut ? Quel tableau vous faites-vous des personnalités des ouvriers chrétiens qu’il décrit ?
Notes:
v. . « donnés eux-mêmes » : cad pour tout service personnel que Dieu pourrait requérir d’eux.
v. 15. L’histoire de la manne indique que le but de Dieu était que sur le plan matériel son peuple n’ait ni surplus, ni besoin. Ils devaient donc s’aider mutuellement. Cf. Exode 16 : 18.
2 Corinthiens 9
Quelles leçons tirons-nous, quant à la gestion de l’argent ? Quels sont les dons que Dieu apprécie ? Quelle récompense donne-t-il ?
Note : verset 15. « son don ineffable » : cad le don de Christ, si grand qu’en-deçà de toute description, la source et le modèle de notre don.
2 Corinthiens 10
Dans cette 3e section de la lettre (voir Introduction), Paul a particulièrement en vue la minorité mécontente, égarée par des orateurs itinérants qui étaient ennemis de Paul et de l’évangile. Son désir est de détruire l’influence de ces hommes, de façon à ce que sa visite, quand elle viendra, ne se fasse pas dans les conflits. Dans ce chapitre, il se réfère deux fois à une charge portée par ses ennemis contre lui (10 : 1b, 10), prétendant qu’alors qu’il était capable d’écrire des lettres vigoureuses à distance, il était faible et inefficace quand il était présent en personne. Paul répond qu’il a des armes puissantes sous sa maîtrise, et que l’église à Corinthe tombe dans la sphère d’autorité que Dieu lui a donnée.
1- Considérons la description que fait Paul de son ministère comme étant une guerre (verset 3-6). Quel est le but qu’il a en vue ? Quelles sont les forteresses à prendre, et comment la victoire est-elle obtenue ? Avez-vous connu dans votre expérience personnelle : (a) des éléments insoumis de vos pensées amenés captifs à l’obéissance au Christ, et (b) de telles victoires remportées pour Christ dans la vie intérieure d’autres personnes ?
2- Qu’est-ce que Paul revendique pour lui-même dans les versets 7-16, et quel espoir pour le service futur exprime-t-il ? Cf. Rom. 12 : 3 ; 15 : 18-24. Quelle est la seule forme d’éloge qui l’intéresse ?
Note:
v. 16. « fait dans le domaine des autres » : allusion à ceux qui sont venus dans une église déjà établie par quelqu’un d’autre, pour y faire du mal.
2 Corinthiens 11
1- Pourquoi Paul se sentait-t-il si concerné par les chrétiens corinthiens ? voir versets 1-4 et Gal. 1 : 6-10. Sur quels terrains était-il surpris qu’ils tolèrent si facilement ces faux enseignements ? Voir verset 4 et 19-20. Mais voir aussi verset 13-15. Quel avertissement peut-on tirer pour notre époque de ce que Paul dit sur leurs faux enseignements, leurs méthodes et leur message ? Est-ce qu’un « autre Jésus » est prêché aujourd’hui ?
2- En quoi Paul distingue-t-il sa propre manière de vivre à Corinthe de celle des « faux apôtres » ? Ce passage vous apprend-il quelque chose de nouveau sur le caractère de Paul ?
3- Suivons Paul à travers les expériences qu’il décrit. Laissons en particulier notre imagination s’attarder sur chaque proposition de la liste des souffrances dans les versets 23-29. Pourquoi pensez-vous que Paul trouve nécessaire de mettre en avant ses expériences ?
Notes:
v. 5. Référence ironique aux intrus corinthiens qui se mettaient en avant.
v. 7-12. Paul a refusé de prendre l’argent de l’église de Corinthe, et dit qu’il continuera à refuser, une raison étant que ses ennemis –qui recevaient un soutien financier de l’église – auraient aimé voir Paul faire pareil.
v. 16. Paul a honte de devoir se mettre en avant ; mais dans ces circonstances il ne peut pas faire autrement. Cf. 12 : 11. Pour le bien de l’église, il est même prêt à faire cela. Remarquons cependant qu’il parle moins de ce qu’il a fait que de ce qu’il a souffert. Cf. verset 30.
2 Corinthiens 12
1- Pourquoi Paul croyait-il qu’une « écharde dans la chair » lui avait été donnée ? Que fit Paul de cette écharde et avec quel résultat ? Remarquez la force du verbe au présent dans la réponse du Seigneur. Quelles leçons apprises par Paul ont changé son attitude générale face à l’épreuve ? Avons-nous commencé à comprendre ces choses ? Cf. Rom. 5 : 3-5 ; 1 Pi. 4 : 14.
2- Paul résume encore son ministère passé à Corinthe et son attitude envers les chrétiens là-bas. Quelles accusations rencontre-t-il dans ce passage et comment y répond-il ? Qu’est-ce qui vous impressionne le plus dans sa ressemblance à Christ ? En répondant à cette question, gardez à l’esprit la profondeur du tort que lui ont fait l’ingratitude et la suspicion de l’église.
3- Dans les versets 20, 21 quelles angoisses a Paul concernant l’église de Corinthe ? Que pouvons-nous en retirer au sujet de notre responsabilité envers les jeunes chrétiens ?
Notes:
v. 5. Paul met en contraste sa qualité de bénéficiaire passif de la révélation divine et ce qu’il est par ailleurs.
v. 7. L’ « écharde dans ma chair » semble avoir été une souffrance corporelle sévère, mais sa nature exacte n’est pas divulguée.
v. 9. « il m’a dit » : le temps de ce verbe indique que c’est une parole qui a une application durable dans le temps.
v. 13. « Pardonnez-moi cette injustice-là ! » : ironique.
v. 14. « Je ne cherche pas ce qui est à vous, mais vous-mêmes » : cf. 4 : 5, 15 ; 5 : 13 ; 13 : 9.
2 Corinthiens 13
1- En quoi l’amour de Paul pour les Corinthiens influence-t-il son attitude à leur égard et par rapport à leurs péchés ? Pour répondre à cette question, prenons en compte particulièrement les versets 1-6 et 7-10 et les idées qu’ils véhiculent. Voir aussi chap 12v 20 et 21.
2- En quoi les promesses et exhortations du verset 11 sont-elles reliées à l’enseignement de la lettre toute entière ?
3- En quoi la prière du verset 14 résume-t-elle notre héritage en tant que chrétiens, et constitue la solution aux trois problèmes (péché, douleur et faiblesse)
Notes :
1- Quand Paul viendra, il mènera une enquête. Cf Matt 18v16, 1Tim 5v19.
2- v 2-4. Christ “crucifié à cause de sa faiblesse” ne constitue pas la totalité du message de la bonne nouvelle de l’évangile. Il vit par la puissance de Dieu, et ce pouvoir se manifestera également à travers son serviteur Paul.
3- v 7-10. Paul préférerait que les Corinthiens se conduisent correctement et ne pas avoir à leur faire de reproches, plutôt que d’utiliser son autorité d’apôtre comme il le fait ici.
© Inter-Varsity Press, Nottingham, Royaume-Uni. Titre en anglais : "Search the Scriptures". Auteur : Alan M. Stibbs. Traduit avec l'autorisation. Tous droits réservés.
