Livre de l'Apocalyspe
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Questions pour une lecture quotidienne
Beaucoup de gens ont renoncé à étudier le livre de l'Apocalypse, parce qu'ils ont été rebutés par sa difficulté, ou la nature complexe de certaines de ses interprétations. Mais aucun autre livre dans la Bible n'apportera une récompense plus grande à l'étudiant qui l'étudie pour y découvrir sa pertinence actuelle plutôt qu'une espèce d'énigme eschatologique. Il est important de garder en mémoire que les visions qui occupent une si grande partie du livre ne doivent pas être prises comme une description littérale: le livre est écrit dans une forme littéraire qu'on appelle apocalyptique, qui exprime des réalités célestes et spirituelles en utilisant un symbolisme conventionnel et complexe. On pense généralement que l'Apocalypse a été écrite par l'apôtre Jean, dans des jours de persécution, comme le prouve son exil (1 : 9). Certains pensent que cet exil a eu lieu sous Néron, qui est mort en 68 après Jésus Christ, et d'autres sous le règne de Domitien (81 - 96). C'est cette dernière date qui semble la plus probable. La lutte entre le peuple de Christ et la puissance de Rome avait maintenant atteint un point plus avancée que celui qui est rapporté dans les Actes des apôtres. À partir du règne de Néron, le culte de l'empereur s'est répandu, et les perspectives pour l'église étaient sombres et menaçantes. L’allusion à Rome au chapitre 17 est à peine voilée. Certains commentateurs (« Prétéristes ») pensent que l’ensemble se rapporte à des évènements contemporains de l’auteur, de sorte que, pour nous, le livre parle de choses passées. D’autres commentateurs (« Historicistes ») considèrent que les chapitres 2 à 19 se rapportent à l'histoire de l'église avant et après la chute de Rome, et également au conflit entre la religion évangélique et l'Eglise Romaine, ce qui nous amène aux temps de la fin. D'autres (« Futuristes ») considèrent les chapitres 2 et 3 comme un résumé de l'histoire chrétienne, et le reste du livre comme une prophétie qui annonce les événements à l'époque du retour du Seigneur. Une interprétation correcte trouve des éléments intéressants dans chacun de ces trois points de vue. Il vaut mieux étudier ce livre avec l'assurance que (a) il comportait un véritable message pour l'époque à laquelle il a été écrite ; (b) que les leçons de ce livre ont trouvé une application dans l'histoire de l'Eglise ; et (c) qu’il contient des références prophétiques pour l'avenir. Au lieu d'être troublé par les obscurités qu'il découvre dans le livre, le lecteur peut faire sa joie de ce qui est clair dans son message. Nous avons dans ce livre des leçons d'une très grande valeur concernant la place du peuple de Dieu dans le plan de Dieu et l'avenir glorieux qui l’attend, la nature céleste des conflits terrestres, qui ne peuvent être menés qu’avec l’aide de Dieu, la nécessité d’être victorieux dans le combat, le jugement éternel de Dieu sur Satan et le péché, la certitude de la complète victoire, le fait que Dieu est Seigneur de l'histoire, et le retour de Jésus-Christ notre Seigneur.
1 : 1-8 Prologue.
1 :9 – 3 :22 Vision du Christ, vivant pour toujours, au milieu des églises.
4 :1 – 5 :14 Vision du trône de Dieu, et de l'Agneau au milieu du trône, auquel est donné le livre scellé des jugements de Dieu.
6 :1 – 8 :5 Vision des « sceaux », avec deux vision intercalées pour le réconfort du peuple de Christ (7 :1-8, 9-17).
8 :6 – 11 :19 Vision des « trompettes », avec trois visions pour le réconfort du peuple de Christ. (10 :1-11 ; 11 :1-2, 3-13)
12 :1 – 14 :20 Vision de l'enfant mâle, et du dragon et des deux bêtes, avec trois visions pour le réconfort du peuple de Christ (14 :1-5, 6 :13, 14 :20).
15 :1 – 16 :21 Vision des « coupes ».
17 :1 – 19 :10 Vision de Babylone, la ville de prostituée, et de sa destruction.
19 :11 – 20 :15 Vision du retour de Christ, de Son triomphe sur ses ennemis, et du jugement dernier.
21 :1 – 22 :5 Vision des nouveaux cieux et de la nouvelle terre, et de la nouvelle Jérusalem.
22 : 6-21 Épilogue.
Questions pour une lecture quotidienne
Apocalypse 1
Versets 1 à 8 :
1- Retracez les 4 étapes de la révélation (v. 1 et 2), depuis son origine dans l’esprit de Dieu jusqu’à nous qui la lisons et la recevons. Comment-elle décrite, dans son contenu, dans son caractère et sa valeur, et qu’est-il exigé de ceux qui la lisent ou l’entendent ? Voir Luc 11 :28.
2- Observez la place donnée à Jésus-Christ dans sa relation à Dieu, et prêtez attention à chaque titre qui lui est donné dans la première moitié du v.5. Voir Jean 3:11, 32, 33; 18:37; Colossiens 1:18; Apocalypse 19:11–16. Comment est-ce que Jean décrit l’attitude de Christ envers nous, et qu’a-t-il fait pour nous ? cf Jean 13:1; Ephésiens 1:7; 1 Pierre. 2:9.
3. v 7, cf. Daniel 7:13 et Actes 1:9–11. Est-ce que la pensée du retour de Christ est un sujet de joie pour nous ? Voir 6:15–17; 1 Thessaloniciens 4:15–18; 5:1–4; 2 Thessaloniciens 1:7–10.
Versets 9 à 20 :
1- D’après le v.9, quelle est la double expérience que partagent tous les chrétiens, et qui devrait marquer leurs vies ? Voir Jean16:33; Actes 14:22; 2 Timothée 2:12a.
2- Nous ne devons pas nous imaginer un instant que Christ ressemble littéralement à cette description. Ce que Jean voit est une vision dont chaque élément symbolise un aspect de notre Seigneur glorifié. Ecrivez chaque élément, et en face de chaque élément, la caractéristique de notre Seigneur que cela suggère. Quelle impression d’ensemble cela vous laisse t-il à l’esprit?
3- Que dit Christ de lui-même et de sa relation avec les églises dans les versets 17 à 20 ? Lisez le v.17 avec Daniel 10:8–11, 15–19, et, pour le porte-lampes, voir Matthieu 5:14 à 16.
Notes :
v.1. “Révélation de Jésus-Christ”, qu’il nous communiqué, avec l’intention non de le mystifier, mais de le faire connaître.
v.3. ‘celui qui lit” : à haute voix aux autres croyants.
“Cette prophétie”: une proclamation importante Cf. 22:7, 10, 18, 19.
v.4. “les sept esprits” l’esprit dans sa perfection.
v.5. “le témoin fidèle”: implique l’idée du martyr. Voir 1 Timothée 6:13. Remarquez le schéma: mort, résurrection, accession au trône.
v.17: voir également 22:13. Remarquez que Christ s’approprie les propres mots de Dieu du v.8.
v.18. “les clés des morts et du séjour des morts”: d’après l’enseignement des rabbins, ces clés sont dans les mains de Dieu seul.
v.20. “le mystère”: c’est-à-dire quelque chose dont le sens caché va être expliqué. 17:7 et Matthieu13:11. Les anges des 7 églises: l’interprétation traditionnelle en fait les pasteurs ou évêques de chaque église, mais il s’agit plutôt d’anges-gardiens ; voir Daniel 10:21; Matthieu 18:10).
Apocalypse 2
Versets 1 à 7 :
Les 7 lettres des chapitres 2 et 3 ont une structure récurrente, qui commence par un titre qui décrit le Christ, qui reprend ceux de la vision de 1:9–20. Puis le message de la part de Christ est donné aux églises, puis vient la conclusion avec un appel à écouter, et une promesse « au vainqueur ». Dans les 4 dernières lettres, la promesse précède l’appel.
1-Dites avec vos propres mots ce que Christ à trouvé à redire à l’église d’Ephèse. (v 2, 3, 6).
2-Quelle est la preuve que leur amour n’est plus aussi fort qu’avant? Comment peut-on y remédier? Autrement, à quel autre danger cela peut-il mener? Comment devrions-nous prendre un tel avertissement qui s’adresse à nos cœurs?
3-V.7a. “Dit”: notez le temps, un présent, et la combinaison de l’appel individuel et l’application universelle. Comment est-ce que Christ parle encore aux travers de ces mots, et à qui ? Cf. Marc Mark 4:9, 23; 8:18. Comment pouvons-nous avoir une oreille qui entend?
Versets 8 à 17 :
4- A partir des versets 8 à 11, essayez de retrouver la situation à laquelle les croyants de Smyrne étaient confrontés. Que déclare Christ à propos (a) leur futur proche, et (b), leur destin final ? De quelle manière étaient-ils déjà riches ? Comment devaient-ils vaincre ? Quel serait le résultat d’une telle conquête ?
5- Satan ne pouvait pas détruire la stabilité bien ancrée de l’église de Pergame par une attaque frontale (v.13), alors il s’est employé à une autre méthode, tenter les croyants en leur demandant « est-ce bien nécessaire de refuser tout compromis envers les pratiques idolâtres et la morale païenne ? » Comment est-ce que Christ répond à ce genre de question ?
Versets 18 à 29 :
6- Pourquoi est-ce que cette description de Christ au v.18 est pertinente par rapport à ce qui suit? Comment se révèle-t-il ? Comment est-ce que le fait d’être conscient de ces vérités devrait influer sur notre comportement ?
7- Le compromis religieux et le laxisme moral qui s’infiltraient dans les églises semblent être allés plus loin dans le cas de Thyatire, qui est devenue presque une secte avec sa doctrine à part entière. Quelle responsabilité avait l’église dans son ensemble par rapport à la présence d’un tel mal en son sein ? Quel conseil est donné individuellement aux membres qui ne s’en tiennent pas à l’enseignement?
Notes :
v. 6. ‘Nicolaïtes’: voir aussi les versets: ‘Nicholaos’ en grec était l’équivalent de Balaam, pour décrire une personne qui détruit le people de Dieu comme l’a fait Balaam au travers de la mise en place de l’idolâtrie et des pratiques immorales. Voir 2 Pierre 2 :15-16.
v. 7. “L’arbre de vie” qui diffère des fruits de corruption du laisser-aller de l’idolâtrie. Voir 22:2.
v. 10. “Dix jours”: une période assez courte.
v. 11. “La seconde mort”: cf. 20:14, 15; 21:8.
v. 13. “Satan y a son trône”. Pergame était la résidence officielle du consul romain de la province, et le centre-clé du culte à l’empereur.
v. 17.”La manne cachée”: les rabbins enseignaient que lorsque le Messie viendrait, il donnerait au peuple de la manne comme nourriture, laquelle est cachée dans les cieux en attendant ce moment. Ce que ce verset signifie, c’est que Christ est la vraie manne, le pain de vie (voir Jean 6:48–51). « Un caillou blanc » : une pierre sur laquelle est gravé un nom, censée avoir des propriétés magiques, qui avait beaucoup de valeur chez les païens. Christ donne des privilèges, propre à chaque personne qui reçoit la pierre, qui surpassent tout ce qui peut être trouvé en dehors de lui.
v. 20. “Cette Jézabel”: appelée ainsi à cause de la Jézabel de l’Ancien Testament. Voir 1 Rois 21:25, 26; 2 Rois 9:22, 30.
Apocalypse 3
Versets 1 à 13 :
1- v. 1 à 6, qu’est-ce qui allait pas avec les chrétiens de Sardes, et que fallait-il pour remédier à la situation ? De l’action de qui dépendaient le changement et une vie meilleure ? Est-ce que nos vies ressemblent à cela ?
2- Versets 7 à 13 : quelle qualité chrétienne est mise en avant comme étant essentielle ? Combien de temps doit-on en faire preuve ? A quelles récompenses est-ce que cela mène ?
Versets 14 à 22 :
3- Comment pensez-vous que l’église de Laodicée soit devenue aveugle quant à sa propre condition spirituelle ? Voir Mathieu 23:25, 26; 2 Corinthiens 4:18. Qui décide de s’occuper du problème, et comment?
4- Quelle sont les trois qualités chrétiennes qui sont représentées par “l’or purifié par le feu”, “les vêtements blancs » et « le collyre sur les yeux » ? Pour la première, voir 1 Pierre 1 :7 ; pour la seconde, les versets 4, et 19 :8, ainsi que Psaume 51 :7. Enfin pour la troisième, Psaumes119:18; 2 Pierre 1:9; Ephésiens 1:18, 19. Comment peut-on obtenir ces choses?
3-comment comprendre le verset 2 dans ce contexte ? Si une église entière est « tiède », est-ce que des individus de cette église peuvent jouir d’une relation intime avec Dieu ? Que promet le Seigneur à ces gens-là ? Quelles sont les conditions à réaliser pour obtenir ce qui est promis ? Voir Jean 14 :22-23.
Notes :
v.8 : « une porte ouverte » : une occasion de mission. Voir 1 Corinthiens 16 :9, 2 Corinthiens 2 :12.
v.17 : Laodicée était une ville riche et prospère. En l’an 61, après avoir été détruite par un tremblement de terre, elle a été reconstruite par les citoyens eux-mêmes, sans aide de l’Empereur. « Nous n’avons besoin de rien », ont virtuellement déclaré les habitants.
Notes introductives pour les chapitres 4 – 11
Nous arrivons maintenant dans la principale révélation de ce livre (voir 1.1 et 4.1). Nous avons vu la condition des églises. La persécution a commencé et des temps de grandes épreuves se profilent (voir 2,10 et 13, 3,10). Chaque chrétien sérieux et prévenant a du être troublé par la question “Qu’en sera-t-il du futur ?”. Une réponse va être maintenant donnée à cette question. Mais tout d’abord dans les chapitres 4 et 5, Dieu montre à Jean une vision des réalités célestes qui demeurent inébranlables avant et après les changements et les incertitudes de la Terre.
Apocalypse 4
1-Quand Jean regarde les cieux, quel est le spectacle principal et remarquable que voient ses yeux ? Que pouvons-nous apprendre à partir de cette vision sur l’origine et le but de l’univers créé ? Quel type de réaction cette connaissance devrait produire en nous ?
2-Qu’est-ce qui est indiqué et symbolise ici à propos de la nature et du caractère de Dieu, ainsi que la manière avec laquelle il devrait être adoré ?
Notes :
v.3. "L’aspect d'une pierre de jaspe ": c’est-à-dire brillante (voir 21:11.) ‘L’apparence du sardoine’: c’est à dire rouge comme du feu ou du sang. L’arc en ciel suggère la fidélité de Dieu, lire Genèse 9:12–17.
v.4. Ces anciens sont normalement pris pour représenter l’église de l’Ancien et du Nouveau Testament.
v.6–8. ‘Quatre créatures vivantes’: similaires à ceux dans la vision d’Ezéchiel. Lire Ezéchiel 1:5 et suivants; 10:12.
Leurs apparitions suggèrent les caractéristiques de la force, du service, de l’intelligence et de la rapidité. Pour leur chant, voir Esaïe 6:3.
Apocalypse 5
1-De quoi cette vision nous assure-t-elle concernant le but et le résultat du sacrifice terrestre de Jésus en tant qu’ « agneau immolé » ?
2-Quelle est la raison qui incite ici à chanter un “cantique nouveau” (verset 9)? Combien se joignent à la fin au chant ? Lire 14:3. Avons-nous découvert pourquoi nous devions chanter ?
Notes :
v.1. ‘Un livre (sous forme de rouleau)’: c’est le livre de la destinée. Il déclare les intentions de jugements et de bénédictions pour le monde de la part de Dieu. Certains le considèrent comme le titre de propriété que Christ s’est procuré pour lui-même et pour ceux qui le suivent par son travail de rédemption.
v.5, 6. Notez le passé “a vaincu”. La victoire est déjà acquise (voir 3,21 et aussi Jean 12,31-32. L’événement vu ici dans la vision est celle du retour de Christ de la croix au trône de Dieu comme l’Agneau qui “a été immolé”. Il est tout de suite investi dans sa domination universelle. (Lire Matthieu 28,18, Hébreux 2,9; 10:12, 13.
Apocalypse 6
1-Tandis que le livre des événements futurs est ouvert sceau après sceau, quels points peut-on faire correspondre avec Matthieu 24,4-14 ? Lire par exemple, les versets 4, 6 et 9 avec Matthieu 24,6; 24,7-9. (Pour la signification du cheval blanc, voir la note ci-dessous). Que nous enseigne ce livre sur le cours présent de l’histoire du monde ?
2-Vers quel point culminant du jugement vont toutes ces choses ? Voir les versets 12-17 et la note ci-dessous. Lire Matthieu 24,29-30. Qu’y a-t il de plus à redouter que la mort ? Voir Esaïe 2,19-21.
3-Pour quoi les martyrs sont-ils prêts à abandonner leurs vies ? Ceux qui pensent que Dieu n’agit pas pour leur récompense ou leur légitimation ont-ils raison de penser ainsi ?
Est-ce que des sacrifices de ce genre sont encore exigés de nos jours ?
Notes :
v.2. Deux suggestions principales ont été faites pour interpréter le cheval blanc et son cavalier. De nombreuses personnes disent que c’est l’image de Christ qui va de l’avant dans les conquêtes de l’Evangile. Voir Matthieu 24,14; Psaume 43,3-5; d’autres considèrent que c’est l’image d’une invasion et d’un désir de conquête, menant aux souffrances de la guerre, de la famine, la peste et de la mort. Cette dernière interprétation semble plus probable. Les quatre chevaux, comme dans Zacharie 6, forment une équipe dont la mission est d’exécuter le jugement.
v.6. La pénurie était telle qu’une journée de salaire (Matthieu 20,2) serait tout juste suffisante pour n’acheter qu’une petite mesure de blé.
v.12–14. L’imagerie de ces versets est utilisée fréquemment dans l’Ancien Testament pour symboliser des grands bouleversements parmi les nations. Voir Esaïe 13:9–11, 13; Ezéchiel 32:7–9; Nahum 1:5.
Apocalypse 7
Avant la révélation des futurs jugements, deux visions sont interposées pour le confort des croyants. Dans tout ce qui est montré si loin, rien n’est dit de l’église, excepté la mention de ceux qui moururent martyrs. Ce passage montre l’église tout d’abord dans sa vie sur Terre et ainsi toujours limitée en nombre (versets 1-8), et puis illimitée dans le ciel, jouissant la vie éternelle.
1-Quelle assurance nous est donnée dans les versets 1-8 à propos du soin vigilant de Dieu envers son people ? Voir Ezéchiel 9,3-6. Jean 6,27; 10:27–29; Apocalypse 9, 4.
2-Dans les versets 9-17, qui représente la grande multitude et où se tient-elle? Comment en viennent-ils à être ici et que font-ils ? Faire une liste des bénédictions dont ils se réjouissent, traduisant les symboles dans les réalités qu’elles représentent.
Notes :
v.1. C’est une tâche donnée aux anges pour contrôler les forces de la nature. Voir 14:18; 16:5; Hébreux 1:7.
v.4–8. Certains ont pensé que ceux qui sont “scellés” représentent les croyants originaires du people juif mais dans la lumière de 14,1-4, il est préférable de considérer la vision comme incluant tout “l’Israël de Dieu” (Galates 6:16).
Apocalypse 8
1- Nous sommes ramenés en arrière, après l’interlude du chapitre 7, à l’ouverture du 7ème sceau. Est-ce que cela va précipiter la fin dernière ? Tout le ciel est silencieux, comme s’il était en plein suspens et en pleine attente (Voir Marc 13,32), mais ici il s’ensuit une nouvelle série de jugements (Voir Marc 13:7, 8).
2- En 8:3–5, nous voyons dans le sanctuaire céleste ce qui arrive aux prières du peuple de Christ. Qu’apprenons-nous concernant l’efficacité de la prière quand elle est mélangée avec l’encens de l’intercession du Christ et le feu venant de l’autel du sacrifice?
3- Dans ce cas, quel type de réponse est accordé ? Voir 6:9, 10; Romains 8:26; la note ci- dessous.
Notes :
v.3, 5. Deux autels doivent être distingués, “l’autel d’or” et l’autel du sacrifice. Voir Exode 37:25 – 38:7.
v.6. “Les trompettes”: pour indiquer que ces jugements ont été envoyés comme avertissement. Voir Amos 3,6, Ezéchiel 33,1-5. La destruction qu’elle amène est cependant seulement partiel – “un tiers”.
Apocalypse 9
1- Mettez en contraste les 4 premières trompettes du jugement avec les cinquième et sixième : (a) dans ce qui est affecté, et (b) dans la sévérité de leur nature et de leur résultat. Quel était le but de ces trompettes du jugement ? Voir 8 : 13, 9 : 20, 21. Cf. Luc 13 : 1-5.
2- Qu’apprenons-nous de ces chapitres concernant le contrôle de Dieu sur tout ce qui se passe ? Voir surtout 8 : 2, 9 : 1, 4, 13-15.
Notes :
v. 1. « L’abîme » : la demeure des forces du mal. Cf. 11 : 7 ; 17 : 8.
v. 11. « Abaddon » et « Apollyon » signifient tous les deux « destruction ».
v. 13. « L’autel d’or » : indiquant que les prières des saints étaient en train d’être exaucées.
Apocalypse 10
Apocalypse 10:1–11:13 est un interlude entre la sixième et la septième trompette, correspondant au chapitre 7 (voir Analyse). Le visionnaire raconte d’abord sa nouvelle responsabilité (11 : 1, 2), et décrit ensuite l’église comme le sanctuaire de Dieu (11 : 1, 2), et porteuse du témoignage dans le monde (11 : 3, 13).
1- Quels sont les 2 éléments qui montrent dans le chapitre 10 que la révélation ainsi donnée à Jean, ne divulgue absolument pas tout le dessin caché de Dieu, même si il s’étend jusqu’à la fin des âges (versets 6, 7) ? Cf. Deutéronome. 29 : 29 ; Job 26 : 14. De quoi Jean était-il maintenant solennellement assuré concernant les vérités qui avaient été révélées ?
2- Qu’est-ce qui rendait la Parole de Dieu douce au goût, mais amère à digérer ? Quelle responsabilité la réception d’une telle révélation plaçait-elle sur Jean ? Cf. Ezéchiel 2 : 8 – 3 : 4; 1 Samuel 3 : 15-18 ; 1 Corinthiens 9 : 16, 17. Avez-vous des privilèges et responsabilités comparables ?
Note :
v.6, 7. Le dessein mystérieux de Dieu, tel que révélé par les prophètes et à l’œuvre dans l’histoire terrestre, doit ainsi être complété ou achevé.
Apocalypse 11
1- La question « qui sont les 2 témoins » en 11 : 3-12 a reçu de nombreuses réponses. En considérant qu’ils représentent le témoignage de l’église au long de cet âge, quelles leçons pouvons-nous tirer de ce passage sur le vrai témoignage pour Christ, l’autorité de ses témoins, leur protection, leur souffrance jusqu’à la mort, et leur triomphe final ? Cf. Luc 10 : 19 ; Jean 16 : 2 ; Actes 7 : 54-60.
2-Quand les desseins de Dieu sont complètement accomplis au son de la 7e trompette (voir 10 : 7), qui voit-on finalement triompher ? Quels attributs et actes de Dieu rendent son triomphe certain, envers et contre toute opposition ? A quoi cette perspective devrait-elle nous pousser ?
Notes :
v. 1, 2. Le but de la mesure est de délimiter ce qui doit être préservé. Si le temple représente le peuple de Christ (1 Corinthiens. 3 : 16), la cour extérieure peut représenter les Juifs dans leur incrédulité (Luc 21 : 24).
v. 2, 3. « 42 mois » correspondent à la même durée que « 1260 jours » et que « un temps, des temps et la moitié d’un temps » (3 ans ½) de 12 : 6 et 12 : 14. Cela semble ici une description conventionnelle de la durée de l’âge présent. Notez les contrastes au verset 11 – seulement « 3 jours et demi ».
Note introduction à 12 : 1 – 19 : 10
A ce point du livre, une nouvelle division commence, et une nouvelle série de prophéties (cf. 10 : 11). La première partie du livre a concerné principalement des événements et actes de jugement divin extérieurs, réunis à des visions de l’église et ses souffrances ; on montre aussi que derrière tout cela se trouve le trône de Dieu, et que tout ce qui se produit est sous son contrôle, et dans la main de Christ. Cette nouvelle section du livre révèle un aspect différent et plus grave de la situation : l’adversité des ennemis spirituels puissants, de Satan et du monde. Cela n’a été qu’évoqué jusque là (2 : 9, 13, 24 ; 3 : 9, 9 :11 ; 11 : 7), mais apparaît maintenant explicitement, et le texte montre que les souffrances de l’église ont leur origine dans le conflit entre Satan et Christ.
Apocalypse 12
Le chapitre donne une image symbolique de la naissance de Christ et de son retour au trône de Dieu, mais son but principal est de montrer le pouvoir et la malveillance de Satan en tant qu’ennemi de Christ et de son peuple.
1-Regroupez ce qui est dit sur Christ. Cf. Psaumes; 2 : 6-9 ; Luc 10 :13 ; Jean 12 : 31 ; Ephésiens. 1 : 19-21. Quel est le sens du verset 10 ? Cf. Rom. 8 : 33, 34.
2-Pourquoi, selon ce chapitre, le lot de l’église sur terre est-il de faire l’objet de conflits constants ? Cf. Eh. 6 : 10-13 ; 1 Pi. 5 : 8. Comment le pouvoir effrayant de Satan est-il dépeint ? Comment partageons-nous la victoire de Christ sur lui, ou comment pouvons-nous le faire ?
Notes :
v.1, 2, 4-6, 13-17. La femme représente le vrai Israël qui, après l’ascension de Christ, forme l’église chrétienne. Pour l’image, voir Genèse. 37 : 9 ; Cantiques 6 : 4, 10 ; Es. 66 :7-10.
v.3, 4a. «Rouge » : la couleur du sang. Cf. Jean 8 : 44. Les 7 têtes et couronnes indiquent un territoire de grande envergure, les 10 cornes, un grand pouvoir, et la taille, sa grande dimension et sa force. Notez le verset 9 ; et cf. Genèse. 3 : 15.
v. 6, 14-16. Le sens exact du symbolisme est obscur, mais le sens général est clair : l’église est sous la protection de Dieu et, même si Satan cherchera à la détruire, ses plans seront contrecarrés.
Apocalypse 13
Satan utilise deux instruments principaux dans sa guerre contre les saints : (a) un pouvoir mondial totalitaire, hostile au vrai Dieu, serviteur de Satan, et revendiquant l’adoration (versets 1-10) ; et (b) une religion établie, soutenant les revendications du pouvoir mondial par de faux miracles et signes (versets 11-18). On trouvait de telles « bêtes » au temps de Jean dans l’Empire Romain et un culte à la louange de l’empereur. Ils sont apparus plus tard de nouveau dans l’histoire, et peuvent réapparaître encore.
1-Notez comment les vrais chrétiens sont ici distingués des autres (verset 8 ; cf. 17 : 8). Quelle expérience est inévitable pour eux dans une telle situation mondiale, selon les versets 1-10 ? Comment est-il convenu qu’ils montrent leur fidélité ? Cf. Marc 13 : 13.
2-Dans quelle mesure la seconde bête diffère-t-elle dans son apparence extérieure de la première ? Cf. 1 Pierre 5 : 8 avec 2 Corinthiens 11 : 14. En quoi ses buts et méthodes mettent-ils les Chrétiens en conflit direct avec elle ? Cf. Daniel 3 : 4-6 ; Jean 15 : 18-21.
Notes :
v.2. Notez une combinaison des caractéristiques des 3 premières bêtes dans la vision de Daniel. Cf. Daniel 7 : 4-6.
v.3. Cela suggère une contrefaçon de la mort et résurrection de Christ, pour conduire les hommes à l’adhésion et à l’adoration.
v.4. Le motif de l’adoration n’est pas la grandeur morale mais la force brute.
v.10 fait écho aux paroles de Jérémie 15 : 2. Devant de tels traitements, les chrétiens ne vont pas essayer de résister ou riposter.
v.12. Cette seconde bête complète la trinité satanique. Elle est appelée « le faux prophète » en 16 : 13, 19 : 20 ; 20 : 10. Il est le Mensonge présenté comme la Vérité. Cf. Matthieu 7:15; Marc 13 : 22 ; 2 Thessaloniciens 2 : 9-12.
v.18. Beaucoup prennent le nombre 666 pour une référence à « César Néron ». D’autres, parce que ses chiffres approchent le nombre parfait 7, considèrent 666 comme un symbole de l’Antéchrist.
Apocalypse 14
Ce chapitre, comme les chapitres 7 et 10 : 1 - 11 : 13, est un interlude introduit là pour la consolation des croyants.
1 Les versets 1-5 présentent une image des vrais disciples de Christ. Bien qu’apparemment dispersés, persécutés et en danger de mort, ils sont spirituellement avec l’Agneau sur le rocher imprenable de la Montagne de Sion, appartenant à Dieu, tous présents sans exception (verset 1) et prenant part à la louange des cieux (versets 2, 3). A quoi doivent-ils leur position et quelles sont les 4 caractéristiques qui marquent leur vie ? Voir les versets 4 et 5, et cf. Matt. 5 : 3 ; Luc 14 : 27 ; Ephésiens 4 : 25 ; Philippiens. 2 : 15. Comment votre propre vie apparaît-elle, à la lumière de ces critères ?
2- Dans les versets 6-11 on voit 3 anges, chacun avec un message pour tous ceux qui vivent sur terre. Examinez les contenus des 3 messages. Les versets 12 et 13 sont adressés aux croyants. Quel encouragement donnent-ils à ceux qui peuvent avoir à mourir pour Christ ?
3- Dans la double vision des versets 14-20, quelles sont les différences entre les 2 parties (versets 14-16 et 17-20) ? Cf. Ps. 1 ; Malachie 3 : 16 – 4 : 3 ; Matthieu 13 : 39b-43.
Notes :
v. 3b. La chanson vient « des cieux » (verset 2) ; les saints du mont Sion apprennent à la chanter.
v. 4. Symbole de pureté de cœur. Cf 2 Cor. 11 : 2.
v. 6. « Un Evangile éternel » : cf. Ecclésiaste 12 : 13, 14 ; Actes 14 : 14-18 ; 17 : 24-31.
v. 9-11. La marque qui à un moment apportait des bénéfices (voir 13 : 15-17), maintenant stigmatise les individus pour le jugement.
v. 13b. L’épuisement du travail sera fini, la récompense de leurs actes les attend. Cf. Matt. 25 : 34-40. Mettez en contraste le verset 11 : « Il n’y a pas de repos ».
Apocalypse 15
La série des jugements décrits ici, bien que similaire aux jugements des sceaux et des trompettes, est considérée comme un « signe » distinct dans les cieux. Ce qui suit n’est plus un ensemble d’avertissements mais un déversement final de la colère de Dieu.
Jean est en train de regarder les 7 anges quand son regard est attiré par une autre vision, qu’il décrit en 15 : 2-4, sans nul doute pour la consolation des croyants, face aux terribles jugements qui vont tomber. De quelles grandes vérités sont-ils ainsi assurés, et à quel sujet peuvent-ils se réjouir ? Qu’est-ce que cette prise de conscience devrait les pousser à faire – et nous de même ? Cf. 16 : 5-7.
Note :
v. 3, 4. « Le cantique de Moïse » : cf. et comparez Exode 14 : 30 – 15 : 19.
Apocalypse 16
A quels égards les coupes du jugement sont-elles plus sévères que les sceaux ou les trompettes du jugement? Devant ces coupes, quelles furent les réactions (a) des hommes? (b) du dragon et de ses alliés? Devant une telle perspective, sur quoi devons-nous fonder notre espérance? Quelle raison a-t-on de s'inquiéter? Pour 16.5, voir Matthieu 24.42-44.
Note :
v.16 « Armageddon »: signifie 'la colline de Megiddo', c'est à dire la plaine de Megiddo, où de nombreuses batailles se déroulèrent (Juges 5.19; 2 Chroniques 35.22), et les collines aux alentours.
Apocalypse 17
Les disciples de Christ ont un autre ennemi – Babylone. Babylone est le nom d'une ville, et Jean l'utilise pour dénoter la Rome de son époque, construite sur ses sept collines (v.9) et sur de nombreux cours d'eau, c’est à dire sur des nations et royaumes constituant l'Empire (v.1, 15, 18). Mais Babylone, tout comme les deux bêtes du chapitre 13, est un symbole; mais non pas, comme pour la première bête, un symbole de pouvoir matériel, ni un symbole de fausse religion, comme pour la seconde bête, mais plutôt un symbole du désir, de l'amour du gain, de l'orgueil et de la corruption du monde. Là où ces aspects de l'esprit du monde sont présents se trouve Babylone, et c'est là que le jugement de Dieu tombera si les hommes ne se repentent pas.
1- L'émerveillent de Jean à la vue de la femme (v.6) devrait nous pousser à examiner ce passage de près. Qu'est-ce que chaque élément de l'image symbolise? Comparez la femme et sa progéniture avec la femme du chapitre 12 et sa semence (avec 17.14, cf 12.17). Devant un tel ennemi, quelle est la perspective pour ceux qui suivent l'Agneau (14.4)?
2- La compréhension des v.7 à 13 requière un esprit rempli de sagesse (v.9), comme l'ange qui interprète l'admet lui-même. Remarquez les deux sens différents attachés aux têtes de la bête. Notez également avec soin la différence entre les têtes et les cornes. La leçon principale du chapitre est la 'perte' certaine de Babylone. Comment ceci est-il amené? Qu'est-ce que cela illustre concernant les jugements de Dieu?
Notes :
v.2 « se sont livrés à la débauche »: référence aux pratiques immorales commises par les rois et dirigeants en réponse aux séductions de Rome.
v.8 « parce qu'elle était, et qu'elle n'est plus, et qu'elle reparaîtra »: la bête est un équivalent satanique de Dieu lui-même. Voir 1.4.
v.10, 11: l'Empereur Néron se suicida, et l'historien Tacite rapporte qu'une rumeur se propagea à l'étranger selon laquelle il n'était pas mort et qu'il reviendrait. Il est communément admis qu'une allusion à cette croyance se trouve dans les v.8a et 11. Il s'agit d'un équivalent satanique à la mort et à la résurrection de Christ. En supposant que les sept rois du v.10 étaient des empereurs romains, la théorie la plus probable fait correspondre aux cinq qui 'sont tombés' Auguste, Tibère, Caligula, Claude et Néron; à celui qui 'est' Vespasien (69-79 de notre ère); et à celui qui 'n'est pas encore venu' Tite. Après Tite vint Domitien, qui serait le 'huitième' (v.11), et qui ressemblait tellement à Néron, surtout dans sa persécution des chrétiens, qu'il aurait tout à fait pu être considéré comme Néron revenu à la vie.
v.15-17: la cité prostituée sera finalement détruite par une révolte unissant les provinces et leurs dirigeants.
Apocalypse 18
1- Considérez tout d'abord les messages de l'ange et de la voix venant du ciel. Quels aspects des jugements de Dieu soulignent-ils? Quel impératif urgent le Seigneur donne-t-Il ici à son propre peuple? Cf. 2 Corinthiens 6.14-18.
2- Comparez ces voix à celles de la terre lors de la chute de Babylone. Qui sont les orateurs? A quel fait de la chute de Babylone font-ils référence, et pour quelle raison pleurèrent-ils ainsi Babylone? Observez la différence entre le point de vue céleste et le point de vue du monde. Dans de telles circonstances, vous joindriez vous aux pleurs ou aux réjouissances?
3- Quand vous en aurez le temps lisez Esaïe 13 et 47; Jérémie 50 et 51; et Ezéchiel 27 pour voir à quel point les pensées de Jean sont ancrées dans les visions et prophéties de l'Ancien Testament.
4- Quelles pensées l'action de l'ange en 18.21 vous suggère-t-elle quant à l'objectif de Dieu concernant 'Babylone'? Remarquez notamment le nombre de fois où les mots 'plus...jamais' sont répétés en 18.21-24. Cf 19.3. Quelle vérité est ainsi exposée concernant l'ensemble du système de luxure et de désir impies représentés par le nom 'Babylone'? Cf 1 Corinthiens 7.31b; 1 Pierre 1.24, 25; 1 Jean 2.17.
Apocalypse 19
Versets 1 à 10 :
Qu'est-ce qui amène aux louanges de 19.1-3, 4, 5-8, et qui exprime ces louanges? Quelles vérités sur le caractère de Dieu et sur Ses voies sont mentionnées ici? Cf 19.10; Esaïe 45.21-25.
Versets 11 à 21 :
Après la chute de 'Babylone', la bête et les rois qui ont fait alliance avec elle (cf 17.12-14) font la guerre contre Christ qui vient des cieux pour les renverser. La fin de l'âge présent, prophétisée tout au long du livre, est maintenant arrivée, et le passage décrit la seconde venue du Christ, dans son aspect de jugement sur ses ennemis, comme en 2 Thessaloniciens 1.6-10 et Psaume 2.9.
1- v.11-16. Dans cette image symbolique du Christ, cherchez à mettre en évidence la signification de chaque phrase descriptive. Comparez cela avec certaines des phrases de Zacharie 9.9-10. En quoi la seconde venue du Christ diffèrera-t-elle de sa première venue? Cette perspective devrait-elle nous remplir de crainte ou de joie?
2- v.17-21. Nous voilà en pleine bataille d'Armageddon, dont il était question en 16.14-16. Notez le contraste entre 'le grand souper' du jugement et 'le repas des noces de l'Agneau' (v.9) Cf le contraste en 14.14-20 entre les deux récoltes. Voir aussi Matthieu 13.30, 40-43. Quelles vérités sont ainsi constamment soulignées concernant le règlement final et l'issue de l'histoire du monde?
Notes:
v. 3b est symbolique de la destruction finale. Cf Esaïe 34.10.
v7 « les noces de l'Agneau »: l'accomplissement du dessein de Dieu décrit en Ephésiens 5.25b, 26. Un contraste final concluant avec la prostituée et ses impuretés.
v. 13a, 15b. Cf Esaïe 63.2, 3.
v. 14. Ce sont des armées d'anges. Cf Matthieu 16.27; 2 Thessaloniciens 1.7-9.
v.20 « l'étang ardent de feu et de soufre », de même qu'en 20.10; 21.8, ou « étang de feu » en 20.14, 15: autre part appelé le « feu éternel » (Matthieu 18.8; 25.41) ou encore «fournaise ardente » (Matthieu 13.42, 50). C'est le lieu de destruction finale.
Apocalypse 20
De grandes divergences existent entre chrétiens concernant l'interprétation du 'millenium' et de 'la première résurrection'. Soit les mille ans suivent la seconde venue de Christ, soit ce passage décrit de façon symbolique la période s'étendant entre les deux venues de Christ. Il semble y avoir un parallèle dans les évènements principaux d'Apocalypse 11-14 et 20. Satan fut enchaîné par la première venue de Christ. Cf Marc 3.22-27; Luc 10.17-19; Jean 12.31.
Apocalypse 20.7-9 peut être compris comme une autre référence à Armageddon. Cf 16.14-16; 19.19. La 'première résurrection', quelle qu'en soit la compréhension, est un privilège partagé uniquement par les disciples fidèles de l'Agneau. Certains pensent que la phraséologie prédit symboliquement que l'âge des martyrs sera suivi d'une période bien plus longue de suprématie chrétienne durant laquelle la foi en Christ, foi pour laquelle les martyrs sont morts, règnera.
Versets 1 à 10 :
1- Quelle action est spécifiquement attribuée à Satan? Comment ce problème est-il réglé? Comment son action sert-elle en fin de compte les desseins de Dieu? Cf 2 Thessaloniciens 2.9-12. Quelle sera sa fin? Qui aura le même sort? Cf Matthieu 25.41.
2- Quelle sera la récompense des martyrs qui auront été fidèles jusqu'à la mort? Cf Luc 22.28-30; 2 Timothée 2.12; Apocalypse 2.10, 11; 5.10. En ayant conscience de cela, à quelle grâce devrions-nous aspirer?
Versets 11 à 15 :
Nous voyons ici le règlement final du destin du nouvel ordre mondial présent et de tous ceux y appartenant. Qui en sera le Juge? De quelle manière le destin de chaque homme sera-t-il décidé? Quelles sont les seules alternatives? Cf Matthieu 16.27; Jean 5.28, 29; Romains 2.6, 16; Apocalypse 21.8; 22.12.
Notes :
v.1-3 « l'abîme », demeure de tous les esprits malins, et à distinguer de « l'étang ardent de soufre et de feu » (v.10).
v.3 « doit »: pour des raisons cachées dans le dessein divin.
v.8 « Dieu et Magog » fait référence à Ezéchiel 38-39, où le prophète perçoit une grande invasion des terres d'Israël.
Apocalypse 21 et 22
Versets 1 à 8 :
On trouve dans ce passage une révélation concernant le nouvel ordre mondial. Cf Esaïe 65.17; 2 Pierre 3.13. Quelle est sa métropole? Comparez avec Apocalypse 18.10. Qui en sont les citoyens? Quels sont leurs privilèges? De quelles bénédictions sont-ils assurés? Qui donne ces bénédictions?
Versets 9 à 21 :
Cette vision de la cité de Dieu n'est pas à prendre plus littéralement que ne l'est la vision de Christ en 1.12-20. Il s'agit d'une image symbolique, et nous devons voir au travers de ces symboles les réalités spirituelles qu'ils représentent.
1- Par exemple, la taille de la cité (v.16; voir note 2 ci-dessous) exprime la même idée que la phrase « que nul ne pouvait compter » en 7.9; la forme cubique de la cité (21.16) suggère la perfection de sa conception et sa qualité, et ainsi de suite. Quelles autres réalités spirituelles ce passage vous suggère-t-il?
2- Comment le contraste entre cette cité et la ville prostituée de Babylone est-il amené à l'esprit du lecteur? Cf v.9 avec 17.1. Mettez en évidence certains aspects de ce contraste. Quelles sont les plus grandes différences entre Babylone et la Nouvelle Jérusalem? Cf Zacharie 14.20, 21; Luc 16.15; 1 Jean 2.16, 17.
Versets 22 à 22.5 :
1-Dressez une liste de ce qui est dit ne pas être trouvé dans le royaume parfait de Dieu. A l'opposé, trouvez la bénédiction positive dont il est question ici. Comparez ces bénédictions avec celles du jardin d'Eden (Genèse 1.28, 29; 2.8-25). Comment les transcendent-elles, et quel est leur gloire principale? Cf 1 Corinthiens 15;46; Ephésiens 1.3.
2- Quelqu’un qui n’est pas chrétien pourrait-il entrer dans cette cité (voir 21.27)? Si tel était le cas serait-il satisfait par ces bénédictions (cf Ephésiens 2.3; 1 Corinthiens 2.14)? A la lumière de ceci, considérez l'absolue nécessité du 'sang de l'Agneau' et de la régénération pour chaque homme. Cf Jean 3.5; Luc 10.20.
Versets 6 à 21 :
1- Quelle parole du Christ est répétée trois fois dans ces versets? Voir aussi 3.11, et cf 1.7; 16.15. Comment réconcilier cette parole avec le fait qu'Il ne soit pas encore revenu? Quelles devraient être notre attitude et notre réponse à ces mots de notre Maître? Cf 2 Pierre 3; Matthieu 24.43-51; Hébreux 10.36-39. Pouvez-vous vous joindre à la prière des versets 17 et 20 comme s'ils faisaient écho à une attente spontanée de votre cœur?
2- Comment la vérité et l'importance des contenus de ce livre nous sont-elles confirmées dans ce passage? Quel nom est utilisé quatre fois pour le décrire? Quelle est son origine? D'où tient-t-il son autorité? De quelle manière devrions-nous exprimer notre respect à son égard? Quelle devrait être notre réponse à son message?
Notes :
21.12-14: la cité, tout en permettant d'y entrer par toutes les directions, est bâtie sur la révélation donnée à Israël et par les apôtres
21.16 '12000': environ 2400 km.
21.18 « or pur, semblable à du verre pur »: voir aussi 21.21. Il n'y a rien qui ne soit authentique, transparent.
22.1, 2. Certaines interprétations y voient une large avenue traversant la cité, à côté de laquelle coule une rivière avec des arbres sur les deux berges. D'autres comprennent « avenue », « rivière » et « arbre de vie » comme des noms collectifs, désignant de nombreuses rues avec la rivière coulant à côté, et de nombreux arbres portant du fruit chaque mois, tout cela symbolisant le caractère surabondant de la provision de Dieu.
v.6. Ce livre vient de la même source divine que celle qui a donné leur inspiration aux prophètes.
v.8, 9. Cf 19.10; Colossiens 2.18. Jean insiste à la fois sur l'attirance et sur l'erreur de l'adoration des anges. La même chose peut être dite de l'adoration de saints.
v.11. Un avertissement catégorique que la fin des temps est proche, et que l'opportunité de changer de caractère se fait de plus en plus rare. Cf Daniel 12.10; 2 Timothée 3.13. Voir cependant v.17b ci-dessous, et 21.6.
v.16 « le rejeton de la prospérité de David »: cf Marc 12.35-37.
Résumé d'Apocalypse 1 à 22
1- Comment résumeriez-vous le message essentiel de ce livre? Quelles vérités durables sommes-nous censés en retirer pour notre éducation et notre encouragement? Cf Jean 16.33; Actes 14.22; Apocalypse 1.9; 12.10-11. Quelles sont les choses que nous sommes appelés à partager « en Jésus »?
2- Considérez les sept béatitudes dans ce livre. Voir 1.3; 14.13; 16.15; 19.9; 20.6; 22.7,14. Respectez-vous les conditions, et, tant que faire se peut, commencez-vous à connaître la richesse des bénédictions?
© Inter-Varsity Press, Nottingham, Royaume-Uni. Titre en anglais : "Search the Scriptures". Auteur : Alan M. Stibbs. Traduit avec l'autorisation. Tous droits réservés.
© Inter-Varsity Press, Nottingham, Royaume-Uni. Titre en anglais : "Search the Scriptures". Auteur : Alan M. Stibbs. Traduit avec l'autorisation. Tous droits réservés.
