Livres d'Esdras et de Néhémie
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Questions pour une lecture quotidienne
Les livres d’Esdras et Néhémie reprennent la suite de l’histoire du peuple d’Israël après la fin de 2 Chroniques. Les livres sont étroitement liés et à eux deux couvrent une période d’environ 100 ans, de la première année du règne de Cyrus, roi de Perse (538 avant notre ère), jusqu’à peu de temps après le règne de 32 ans d’Artaxerxés (432). D’autres livres de la Bible s’inscrivent dans la même période : Aggée, Zacharie, Malachie et Esther. Les évènements rapportés dans ces livres se concentrent autour des 3 périodes suivantes :
Première période: Esdras 1 à 6: du premier retour d’Exil sous Zorobabel et Yéchoua le Grand Prêtre (536 avant Jésus Christ) à la fin de la construction du temple (515). Il faut noter que, même si ces évènements sont rapportés dans le livre d’Esdras, il s’est écoulé une période de plus de 60 ans avant l’apparition d’Esdras sur le devant de la scène.
Deuxième période: Esdras 7 à 10 décrit le retour d’une deuxième partie importante des exilés sous Esdras, avec des évènements relatifs de son ministère à Jérusalem (458 avant Jésus- Christ).
Troisième période : Néhémie 1 à 13 décrit l’arrivée de Néhémie en tant que gouverneur (444 avant Jésus-Christ), sa construction des murailles de la ville, et son activité conjointe avec Esdras.
Esdras et Néhémie sont 2 hommes suscités par Dieu pour rendre un service inestimable à une époque critique de l’histoire d’Israël. Esdras était un prêtre de la maison d’Aaron, un homme d’une piété extraordinaire, un étudiant appliqué, un enseignant compétant de la Loi de Dieu, et un réformateur zélé. Néhémie était un fonctionnaire et un véritable patriote entièrement consacré aux progrès moraux et sociaux de son pays. Il conjuguait vigilance, vie de prière et activité énergique avec la conscience de dépendre de Dieu. Ces deux hommes ont rendu des services notables, l’œuvre d’Esdras étant la plus durable car il a donné à la Loi de Dieu un rôle d’autorité suprême dans la vie des gens.
1:1 – 2:70 Retour des exilés à Jérusalem pour reconstruire le temple.
3:1–13 Erection de l’autel et pose des fondations du temple.
4:1–24 Opposition aux travaux, et arrêts de ceux-ci.
5:1–17 Reprise des travaux, encouragés par les prophètes Agée et Zacharie.
6:1–22 Fin des travaux du temple.
7:1 – 8:36. Après un intervalle de presque 60 ans, Esdras retourne à Jérusalem en 458 avant Jésus-Christ.
9:1 – 10:44 Réforme, ce qui comprend l’expulsion des femmes étrangères, encouragée par Esdras.
Analyse de Néhémie
1:1–11 Détresse des Juifs à Jérusalem; prière de Néhémie.
2:1–10 Artaxerxés envoie Néhémie à Jérusalem.
2:11–20 Néhémie incite les gens à rebâtir la muraille de Jérusalem.
3:1–32 Répartition du travail et liste des gens qui vont aider.
4:1 – 6:14 Les travaux continuent en dépit des difficultés et des oppositions. Néhémie mène ce travail avec vigueur et exemplarité.
6:15 – 7:4 Fin de la construction des murailles. Mesures de protection de la ville.
7:5–73 Liste des Juifs revenus avec Zorobabel.
8:1–18 Lecture publique de la Loi. Célébration de la Fête des Huttes.
9:1–38 Cérémonie de confession des péchés et de repentance.
10:1–39 Engagement à marcher selon la Loi de Dieu, signé et scellé publiquement.
11:1 – 12:26: Liste de ceux des résidents de Jérusalem.
12:27–47 Dédicace des murailles. Dispositions pour le service régulier du temple.
13:1–31 Séparation d’avec les autres nations. Réformes menées par Néhémie
Questions pour une lecture quotidienne
Esdras 1
Dans quelle mesure peut-on voir l’action concrète de Dieu dans la mise en oeuvre de ce retour à Jérusalem? Cf Esdras 1:1 et Jérémie 29 :10.
Esdras 2
1-Essayez d’imaginer les sentiments et les actions des protagonistes des chapitres 1 et 2, en relation avec les promesses que Dieu avait faites. Par exemple, vous pouvez vous appuyer sur les passages suivants : 1:5, 6 ; 1:7-11 ; les liens entre les villes natales et le rang de leurs habitants ; les revendications en 2:59-63 ; la scène décrite en 2:64-67 ; et la générosité et la satisfaction en 2:68-70.
2-Méditez Josué 23 :14 à la lumière de ces deux chapitres.
Esdras 3
1-Lisez Lévitique 23 :23-43 pour mieux comprendre le contexte des versets 1 à 6. Quels étaient les motivations et les objectifs des exilés qui sont retournés à cette époque ?
2-De quelles manières le Seigneur a-t-il été placé au centre pendant cette période de réinstallation dans le pays ? Réfléchissez à la manière dont cela peut vous amener à vous remettre en question dans certains aspects de votre vie personnelle.
Esdras 4
1-Pouvoir coopérer avec d’autres personnes lorsque l’on est amené à travailler pour Dieu est quelque chose de très appréciable. Pourquoi les Juifs ont-ils donc refusé de coopérer avec ceux qui affirmaient partager la même foi qu’eux, et qui leur proposaient de les aider à réaliser leur grand objectif spirituel, à savoir la reconstruction du temple de Dieu ? Cf 2 Rois 17:24, 32, 33. Voir aussi Matthieu 7:15 et mettez en parallèle 3 Jean 8 et 2 Jean 11.
2- Comment la frustration des ennemis s’est-elle exprimée face à ce refus ? Cf Amos 7:10, Luc 23:2, Actes 17:7 pour des exemples d’évènements similaires.
3- Quel est le prix que Zorobabel et le peuple juif ont dû payer en conséquence de leur fidélité ? Connaissez-vous des exemples similaires plus récents ? Cf Ephésiens 6:18-20.
Notes :
v. 1-3. « La proposition de s’unir pour reconstruire le temple était une manœuvre essentiellement politique car, dans la mentalité de l’époque, le fait de construire un temple avec d’autres personnes signifiait la constitution d’une entité nationale unique. Le calcul qui avait été fait était sans doute que si les exilés qui étaient revenus s’unissaient avec des Samaritains bien plus nombreux qu’eux, ils seraient rapidement absorbés par ces derniers ». (Maclaren)
v. 5. « Jusqu’au règne de Darius » : cf verset 24. Cette période a duré environ 16 ans.
v. 6-24. Assuérus et Artaxerxés sont des rois qui ont succédé à Darius (cf 17 :1). Cela indique que ces versets font référence à une période postérieure aux versets 1-5, ce qui est confirmé par le fait que les lettres des versets 11-16 et 17-22 concernent la reconstruction de Jérusalem et non celle du temple. Certains pensent que ce passage est situé chronologiquement entre Esdras 10 et Néhémie 1.
Esdras 5
La reconstruction du temple ayant cessé pendant plusieurs années (4:24), quels moyens Dieu a-t-il utilisé pour la faire redémarrer et conduire à l’accomplissement de ses promesses ? Cf chapitres 5 et 6.
Esdras 6
1-Comment le fait d’être consacré à Dieu renforce-t-il la foi et donne-t-il des orientations pour la prière ? Cf Genèse 50 :20, Proverbes 21 :1, Aggée 1 :14, 1 Timothée 2 :2.
2-Remarquez la joie, la consécration et la louange lors de l’achèvement de cette œuvre (6 :16-22). Cf Jean 17 :4, Actes 14 :26, 20 :24, Colossiens 4 :17, 2 Timothée 4 :7, Apocalypse 3 :2.
Esdras 7
Ce chapitre marque le début de la seconde période couverte par ce livre (cf introduction). Soixante ans environ se sont écoulés depuis la fin du chapitre 6.
1-Qu’apprend-on sur Esdras dans ce passage ? Notez en particulier l’ordre dans lequel sont décrits ses objectifs au verset 10, et cherchez les éléments qui prouvent qu’il a atteint ces objectifs. Avez-vous vous-mêmes des objectifs similaires ?
2-Quelle est la raison de la doxologie des versets 27 et 28 ? Cf 2 Corinthiens 3:5 (NdR: une doxologie est une brève formule de louange pour rendre gloire à Dieu).
Esdras 8
1-Combien d’hommes sont partis avec Esdras ? En y ajoutant les femmes et les enfants (verset 21), cela devait faire beaucoup de monde. Ils avaient aussi leurs biens et des provisions pour le voyage, des objets précieux ainsi que beaucoup d’argent et d’or. Le voyage était long (7:9) et dangereux (8:31). Cela aurait-il paru anormal qu’Esdras demande une escorte au roi ? Cf Néhémie 2:9. Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ? Faisons-nous autant attention que lui de vivre ce que nous professons, de vivre en cohérence avec notre foi ?
2-Si l’on analyse tout ce qu’Esdras a fait avant de se mettre en route, quelles leçons pouvons-nous tirer par rapport au fait d’entreprendre quelque chose pour Dieu ? Etudiez en particulier les versets 15-20, 21-23, 24-30, 33-35, 36 ; et mettez en parallèle Josué 9:14 ; Esaïe 31:1 ; Jérémie 48:10a ; Matthieu 25:3.
Esdras 9
1- Pour comprendre le contexte de cet épisode, lire Deutéronome 7:1-4.
2- Comment le peuple de Dieu a-t-il péché ? De quelle manière les chrétiens peuvent-ils commettre des péchés similaires de nos jours ?
Esdras 10
1-Relire le chapitre 9.
2- A la lumière de ces deux chapitres, que peut-on apprendre sur : a) les responsabilités liées au fait d’être un leader, b) la prière et la confession, c) la fidélité de Dieu, et d) le coût de la repentance.
Néhémie 1
1- Combien de temps Néhémie a-t-il ruminé les informations venant de Jérusalem avant d’agir ? (cf Note 1 ci-dessous). Etudiez la façon dont les événements se sont enchaînés – cela se passe souvent ainsi lorsque Dieu appelle ses serviteurs à accomplir une tâche définie.
2-Que peut-on retirer de l’exemple de la prière de Néhémie ? Examinez son attitude, sa connaissance des Ecritures, et les raisons pour lesquelles il s’attend à ce que sa prière soit exaucée. Deutéronome 7 ; 9-12 ; 29 et 30 permettent de mieux comprendre sa prière.
Notes :
v. 1. Le mois de Kisleu correspond aux mois de novembre - décembre et Nisan (2:1) à mars – avril.
v. 11. Un échanson est un haut fonctionnaire dont le rôle est de goûter le vin avant qu’il ne soit proposé au roi pour s’assurer qu’il n’est pas empoisonné.
Néhémie 2
1-Comment les événements se sont-ils succédé suite à la prière de Néhémie ? A quelles difficultés a-t-il dû faire face à chaque étape ?
2-Qu’est-ce que ce chapitre nous apprend sur la communion personnelle de Néhémie avec
Dieu ? Pour quelles raisons était-il confiant dans le fait que Dieu le ferait réussir dans sa tâche ? Une telle communion et une telle confiance manquent-elles dans notre vie ?
Notes :
v. 3. Néhémie a probablement brisé le protocole de la cour en laissant son chagrin transparaître devant le roi.
v. 10. Sanballat : haut fonctionnaire, sans doute gouverneur de Samarie. Tobija était peut-être son secrétaire.
Néhémie 3
1-Mettez en parallèle l’agitation qui transparaît dans les scènes de ce chapitre, avec la description du chapitre 2:13-14 de la muraille et des portes, désertes, détruites, brûlées. A quoi est dû ce changement ? (si vous en avez la possibilité, jetez un coup d'oeil à un plan de la
ville à cette époque).
2-Observez comment les différentes classes sociales de la ville ont toutes participé à la reconstruction, et comment on leur a attribué à chacune un lieu et une tâche définie.
Qu’apprend-on dans ce passage sur l’importance a) d’avoir une organisation minutieuse et b) que tous soient bien disposés à travailler ensemble ?
Néhémie 4
1- Le succès des travaux a généré des oppositions croissantes. Dressez le portrait des différents personnages qui apparaissent dans les différentes scènes. A quels genres de découragements Néhémie a-t-il dû faire face, et comment les a-t-il gérés ?
2-Dans les versets 19-23, remarquez comment Néhémie a réparti le travail. Où avait-il lui-même l’intention d’être en cas de combat ? Que cela nous enseigne-t-il sur le rôle de dirigeant?
Néhémie 5
1-Quelle inégalité sociale Néhémie a-t-il combattu ? (cf versets 1-13). Comment a-t-il procédé ?
2-Quels sont les aspects du comportement de Néhémie qui ont fait de lui un excellent gouverneur ? Avons-nous à coeur de développer les mêmes qualités ?
3- Quelles sont les considérations qui devraient empêcher le peuple de Dieu de faire des choses que d’autres considéreraient comme naturelles ? Cf verset 15 et 1 Corinthiens 8:13.
Note :
Versets 1-5. Les Juifs les plus fortunés exigeaient sans aucun doute de leurs frères plus pauvres qu’ils leur remboursent les sommes qu’ils leur avaient prêtées avec des taux d’intérêt élevés, et faisaient saisir les terrains et les propriétés de leurs débiteurs si ces derniers ne pouvaient pas payer, allant jusqu’à les réduire en esclavage.
Néhémie 6
1-Les ennemis de Néhémie complotent contre lui. On est souvent tenté de se rallier aux autres ou à l’avis des autres. Cependant, Néhémie a résisté et refusé : pourquoi, comment ?
Comparer à l’attitude d’Eve en réponse aux questions soulevées par le serpent dans Genèse 3 :
1 à 5. Vous arrive-t-il de remettre en cause des questions qui devraient être tranchées et sur lesquelles vous ne devriez pas revenir ?
2-Quelles sont les subtilités du piège tendu à Néhémie ? En quoi ce piège était-il subtilement conçu ? En quoi la détermination de Néhémie et sa loyauté à l’égard de Dieu l’ont-il protégé ?
Que pouvons-nous apprendre à travers cela ?
Néhémie 7
1- Quelles mesures supplémentaires Néhémie a-t-il mis en place pour faire régner l’ordre dans
Jérusalem ? Pourquoi Hanania est-il désigné comme chef de la citadelle de Jérusalem ? En gardant à l’esprit que nous pouvons être appelés à prendre des responsabilités pour servir
Dieu, comment essayer de développer les qualités nécessaires ?
2- Pourquoi est-il si important d’avoir un registre des noms ? Voir versets 64 et 65 ; et cf
Apocalypse 20 : 15 ; 21 : 27 ; Luc 10 : 20.
Note :
Il est possible qu’il y ait deux chefs de Jérusalem, et que chacun dirige la moitié de la ville.
v. 65 cf Esdras 2 : 62 et 63. Un sacrificateur doit décider si ces hommes peuvent être prêtres.
Voir 1 Sam 14 : 41 pour voir comment le Urim et Thummim sont utilisés.
Néhémie 8
1. Les chapitres 8, 9 et 10 relatent un extraordinaire renouvellement des engagements et un retour aux sources du peuple. Par quoi cela s’est il tout d’abord manifesté, et comment cela s’est il développé par la suite ?
2. En quoi y a-t-il eu un changement radical d’attitude par rapport à la période précédant l’exil ? Cf Jérémie 11 : 6-8 ; 32 : 36-40 ; Néhémie 1 : 5-11 . En quoi ces versets sont-ils une illustration de Ps 119 :71 et Hébreux 12 :11 ?
Notes:
v. 10 voir Deutéronome 6 :11 ; Esther 9 : 19-22.
v. 19 : la fête des Tabernacles avait été célébrée (e.g., 2 Chr. 8:13), mais apparemment les cabanes n’avaient pas été construites.
Néhémie 9
1- Quels sont dans le texte les signes d’une véritable repentance ? Cf 2 Corinthiens 7 : 10-11.
2- Méditez sur la bonté et la miséricorde de Dieu qui sont exprimées dans ce passage, malgré une violente provocation. Quels sont vos motifs de repentance et de gratitude envers Dieu ?
3- Analyser le résumé de l’histoire du peuple de Dieu (versets 6 à 37). Qu’apprend-on ici sur le coeur de Dieu et le coeur de l’homme ?
4- Les Juifs ont appris par l’expérience que la désobéissance amène la punition. Pourtant,
Dieu a-t-il agi seulement pour punir ? Cf Psaume 130 : 3-4. Qu’apprend-on dans ce chapitre sur les principes qui déterminent l’action de Dieu envers son peuple lorsque celui-ci pèche ?
Cf Philippiens 1 : 6 ; 2 Jean 8.
Néhémie 10
1- Dressez la liste des sept engagements spécifiques pris par le peuple afin de respecter l’alliance de Dieu et d’honorer sa maison ?
2- A quoi le peuple a-t-il accepté de renoncer et qu’a-t-il accepté de donner, afin « d’observer et de mettre en pratique tous les commandements de l’Eternel (…) ses ordonnances et ses prescriptions » ? Qu’est-ce que cela nous apprend sur le fait d’être consacré de manière inconditionnelle ? Cf 2 Corinthiens 6 :14 – 7:1 ; Proverbes 3 : 9-10 ; 1 Corinthiens 16 :1-2.
Notes :
v. 32b : voir Exode 23:10-11 ; Deutéronome 15 :1-3.
Les versets 36 à 40 résument un ensemble de lois (Exode 23:19; Nombres 18:8-32).
Néhémie 11
1- Malgré la reconstruction du temple et la réparation de la muraille, Jérusalem demeure un lieu peu attrayant (cf 2:3; 17), et la plus grande partie du peuple préfère vivre à la champagne.
Quelles sont les deux méthodes utilisées pour faire augmenter la population de la ville ? (versets 1-2) Etes-vous volontaire pour servir là où les besoins sont les plus grands ? Cf Esaïe
6:8.
2- Les versets 3 à 24 donnent une liste des habitants de Jérusalem selon les catégories suivantes : chefs de famille de la tribu de Juda (4-6) et de la tribu de Benjamin (7-9) ; ceux qui exercent une fonction au temple (les prêtres v.10-14, Lévites v.15-19 et d’autres parmi lesquels les chantres v.20-24). Essayez d’imaginer la vie de cette ville ; observez l’importance donnée à la maison de Dieu et à la louange. Les autres aident de manière différente, et certains sont décrits comme des « hommes importants » (v.14, littéralement des hommes forts et puissants). Est-ce que vous jouez votre rôle dans la communauté à laquelle vous appartenez, en l’aidant à devenir forte ? Cf Ecclésiaste 9:10 ; 1 Corinthiens 15:58.
Néhémie 12
1- Comment le people fête-t-il l’achèvement de la muraille ? Voir plus loin le rappel en Luc
17:15-18. En lisant ce texte, imaginez que vous suivez les deux choeurs qui forment la procession en vous rappelant le voyage solitaire de Néhémie décrit au chapitre 2:12-15. Dans votre cas, quelles sont les choses que vous devez à Dieu ? Cf 1 Corinthiens 15:10 ; Romains
12:1.
2- « Néhémie, le gouverneur » et « Esdras, le sacrificateur-scribe » (v.26) : comparer les caractères et les fonctions de ces deux grands hommes, et comment chacun d’entre eux a joué un rôle déterminant à une époque difficile de l’histoire du peuple Juif.
Avez-vous découvert votre don ou l’appel de Dieu pour vous ou le type de service que vous pouvez faire pour le bien de tous ? Cf Romains 11:29 ; 1 Corinthiens 12:4-7.
Note:
v. 30 : « purifié » par l’aspersion du sang des sacrifices. Cf Ezéchiel 43:19-20.
Néhémie 13
Pendant qu’il était gouverneur, Néhémie est retourné auprès du roi Artaxerxés. Quand il rentre à Jérusalem (versets 6-7), il découvre que le peuple est retombé dans toutes sortes d’anciennes pratiques.
1- Relevez dans ce chapitre cinq références à des actions concrètes pour faire face à la mauvaise conduite et à la mauvaise attitude du peuple. Comment Sanballat et Tobiya se sont- ils fait accepter à Jérusalem ? Quel est l’enseignement à retenir ?
2- Essayez de vous remémorer la chronologie des événements qui suivent le retour d’exil. A la lumière de 1 Corinthiens 10:11, quelles sont les principales leçons de cette période de l’histoire du peuple élu de Dieu ?
© Inter-Varsity Press, Nottingham, Royaume-Uni. Titre en anglais : "Search the Scriptures". Auteur : Alan M. Stibbs. Traduit avec l'autorisation. Tous droits réservés.
