Nombres
ll ne faut pas se laisser impressionner (et endormir) par le long dénombrement du peuple hébreux qui occupe les 4 premiers chapitres de ce 4ème livre de la Bible. Même s'il est riche en recensements, on pourrait aussi adopter l'appelation hébraïque : "dans le désert". En effet, les thèmes qui occupent la majeure partie de Nombres, sont l'errance dans le désert et la rébellion du peuple qui utilise très mal sa liberté nouvellement acquise. Vous allez donc découvrir comment les hébreux ont été préparés, pendant 40 ans, à entrer en Terre Promise. Et si vous avez déjà une petite maîtrise des écrits du Nouveau Testament, certaines histoires vont vous rappeler certaines paroles de Jésus ou de Paul.
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Questions pour une lecture quotidienne
Introduction au livre des Nombres
Le livre des Nombres reprend la narration de la sortie d'Israël hors d'Égypte - voyage interrompu au pied du Sinaï (Exode 19), pour la réception de la Loi. Cette narration est cependant parsemée, tout au long du livre, de lois et de dispositions complémentaires.
Le livre raconte un échec. Le peuple est amené jusqu'au bord de la Terre promise, mais, à cause de son incrédulité et de sa désobéissance, se trouve empêché d'y entrer. S'ensuit alors la longue période de 40 ans d'errance dans le désert, qui est presque passée sous silence, à l'exception d'un ou deux incidents. Finalement, le peuple revient à Kadesh Barnéa, après que toute la génération qui était sortie d'Égypte en tant qu'adultes y fut morte, mises à part trois exceptions. Le livre raconte leurs premières conquêtes, et leur destinée est prédite dans les mystérieuses prophéties de Balaam.
Analyse
1-4 recensement et ordre des tribus ; fonction des lévites.
5-6 diverses lois civiles et religieuses.
7-9 inauguration du tabernacle ; observance de la Pâque.
10-12 étapes du voyage ; plaintes du peuple.
13-14 envoi des espions ; le peuple refuse d'avancer.
15 lois religieuses.
16-17 révolte de Koré.
18-19 lois concernant les lévites et la purification.
20-21 pénétration en Terre Promise et conquête du territoire Amorite.
22-95 prophéties de Balaam ; péché de Baal Péor.
26 recensement des tribus.
27-30 diverses lois civiles et religieuses.
31 défaite des Madianites.
32 héritage de deux tribus et demie.
33-34 statistiques.
35-36 diverses lois civiles et religieuses.
Questions pour une lecture quotidienne
Nombres 1
1- La guerre et la louange vont avoir une place importante, à ce stade, dans l’avenir du peuple d’Israël. Comment voit-on cela dans le chapitre 1 ?
2- Ces deux aspects peuvent-ils être séparés dans la vie quotidienne d’un chrétien ? Cf. 2 Corinthiens 10v 3-6 ; Ephésiens 6 v 10-13
Nombres 2
1- Quel est l’intérêt de la description détaillée du classement des tribus, dans ce chapitre ?
2- Quel est le point central qui régit cette disposition, qu’est ce qui fait office d’autorité ? Cf. 1 Corinthiens 12v 7, 11,12 ; 14v 40.
Nombres 3
Voir Exode 6v 16-25 ; 32v 25-29 et Lévitiques 10 pour plus de détails sur la tribu de Levi.
1- Que (ou Qui) représentent les Lévites ? Pourquoi chaque premier né appartenait-il à Dieu ?
2- Que signifie le terme « rachat » dans ce contexte ? Y a-t-il un pendant à cela dans le Nouveau Testament, qui nous implique directement ?
Nombres 4
1- Le rôle attribué aux Lévites était réparti entre les « trois familles » de la tribu. De quelle façon ? Comment l’expression « en indiquant à chacun le service qu'il devait faire et ce qu'il devait porter » (4v 49) peut elle s’appliquer aux chrétiens ? Comment ce chapitre (et le précédent) nous éclairent ils quant aux implications possibles d’un tel commandement ? Voir plus particulièrement 3v 5-10, 25, 31, 36, 45 ; 4v 46-49.
2- Comment les versets 1 à 20 parviennent-ils à décrire le tabernacle comme à la fois sacré et effrayant ? Cf. 1v 51b, 53 ; 2 Samuel 6v 6-11 ; Apocalypse 4v8. Quelle vérité cela illustre-t-il et renforce-t-il ?
Nombres 5
Parmi les lois religieuses et celles de la vie courante d’Israël ainsi que les rites qui y sont associés, beaucoup de choses nous semblent difficiles à comprendre. Certaines peuvent nous sembler détestables, inhumaines ou avoir un caractère quasi-magique. Il est important de garder à l’esprit : (a) l’autorité du prêtre dans tous les aspects de la vie des Israélites, y compris la propreté et l’hygiène, qui faisaient parti des cérémonies religieuses au même titre que la louange dans le tabernacle (b) le contexte historique et géographique des rites religieux communs, utilisés par Israël après avoir été transformés à la fois par leur foi en le Dieu unique, et afin qu’ils soient utiles dans leur louange (c) le fait qu'il faille en permanence rappeler à ce peuple nouveau, choisi par Dieu, la sainteté et les exigences morales de Dieu.
1- Qui doit être mis à l’écart du camp, et pourquoi ? Cf. Lévitique 13v 46 ; 15v 31.
2- Quel aspect de la justice est rendu à travers les commandements de 5v 11-31 ? Ils peuvent donner l’impression d’être des rites magiques, mais relever et observer les versets 16, 18, 21, 30.
Nombres 6
1- En quoi les Naziréens sont ils concrètement séparés des autres, pour Dieu ? Quel est l’intérêt de cette « séparation », étant donné qu’elle n’implique apparemment pas d’actes servant Dieu directement (mis à part les offrandes au tabernacle) ? Voir 6v 14-15, et cf. Lévitique 1 à 7 pour plus de détails.
2- En quoi peut-on rapprocher cette consécration du défi quotidien d’un chrétien ? Cf. Hébreux 9v 10-14 ; Romains 12v 1-2.
3- Que signifie de « mettre » le nom de Dieu « sur les enfants d'Israël » pour Aaron et ses fils ? Cf. Deutéronome 28v 9-10 ; Daniel 9v 18-19 ; 1 Corinthiens 6v11 ; 2 Corinthiens13v 14
Notes :
- Un Naziréen était un homme qui décidait de se consacrer à Dieu pour une période donnée, d’une façon inhabituelle.
- v. 26 : « paix » ne signifie pas seulement l’absence d’hostilité, mais aussi la perfection, le bien-être.
Nombres 7
1- Relever le nombre d’occurrences des termes « offrande » et « offrande de dédicace » dans ce chapitre. La répétition de ces termes donne un ton solennel. En quoi le verset 89 constitue-t-il l’aboutissement de cette atmosphère solennelle ? Que signifiait tout cela pour le peuple d’Israël ?
2- De notre côté, nous imaginons-nous dans cette atmosphère de respect, lorsque nous « offrons » quelque chose à Dieu ? À quel aboutissement pouvons-nous nous attendre si nous nous approchons ainsi de Dieu ? Cf. Hébreux 3v 7 ; 4v 16.
Nombres 8
1- Le chapitre 8 met de nouveau l’accent sur le fait que les Lévites sont mis à part. Comment cela était-il souligné auprès du peuple ?
2- Quelle relation les Lévites ont-ils avec Dieu, les prêtres et le peuple ?
Nombres 9
1- v.1 à 14. Comment l’importance de la fête de la Pâque est-elle mise en évidence ici ? Cf. Exode 12:24-27. Quels enseignements pouvons-nous en tirer ?
2- Qu’apprenons-nous de la manière dont Moïse exerce son rôle de leader ? Comment gérait-il les problèmes pratiques qui lui étaient apportés par diverses personnes?
3- Israël avait l’assurance d’être guidée par Dieu. En l’absence des symboles de la nuée et du feu, pouvons-nous aujourd’hui avoir la même assurance de sa présence à nos côtés ? Cf. Actes 16:6-10 et Romains 8:14. Pourquoi la répétition de l’expression «sur l’ordre de l’Eternel» ?
Nombres 10
1- Notez les correspondances et les différences entre Nombres 10:14-28 et Nombres 2:3-31. Qu’est-ce qui, dans ce chapitre, nous montre que, malgré la protection et la conduite de Dieu, celui-ci n’attendait pas que son peuple soit complètement passif et ne fasse rien ?
2- v. 1 à 10: quelle était la signification des trompettes ? Cf. Lévitiques 23:24 ; Nombres 29:1. Il a été dit: «Lorsque Dieu se souvient, il agit ». Cf. Genèse 8:1 ; 19:29 ; 30:22.
Note :
v. 35 et 36. Ce sont les mots prononcés publiquement par Moïse à chaque début et fin de journée. On peut y noter l’expression de la dépendance vis-à-vis de la protection de Dieu, et un désir profond de sa présence permanente.
Nombres 11 et 12
1- Quelles sont les différentes attitudes adoptées ici par le peuple, les agitateurs, Josué, Miriam et Aaron et Moïse ? En quoi Moïse se démarque-t-il ?
2- Comment Dieu a-t-il réagi face aux diverses plaintes qui lui ont été adressées ?
Note :
v. 3 « humble» : ne pas se préoccuper de ses propres intérêts et de son prestige personnel, être capable de faire abstraction des attaques injustes faites contre soi.
Nombres 13
1- Quels sont les lieux qui ont été visités par les espions? Cherchez Hébron et la vallée d’Eschol sur une carte. Quel était l’objet de leur mission d’exploration et quel est le contenu de leur rapport ?
2- Quel état d’esprit se trouve derrière les opinions opposées exprimées aux versets 30 et 31 ? Trouvez-vous que Caleb et Josué se soient montrés trop optimistes en refusant d’accepter la réalité ? Quels sont les conséquences de la peur et du manque de foi du peuple ?
Note :
v.32. « Le pays que nous avons parcouru, pour l'explorer, est un pays qui dévore ses habitants ».
Nombres 14
1- v. 1 à 10a: Notez le faible nombre de personnes qui ont cru, et l’occurrence fréquente du mot « tout». Cf. Hébreux 4:1,2.
2- v. 10b à 45: que pouvons-nous apprendre de la prière de Moïse, surtout en ce qui concerne les motivations/raisons/fondements principaux pour faire appel ou s’adresser à Dieu ?
3- Chapitres 13 et 14 : Même pardonnés, les gens du peuple ont dû souffrir des conséquences de leurs péchés. De quelle manière ? En quoi leurs réactions font-elles écho, tout au long du récit, aux nôtres ?
Nombres 15
1- Que nous apprennent les versets 1 à 21 sur les offrandes qui sont agréables à Dieu ?
2- Pourquoi l’expiation n’était-elle pas possible pour la personne qui commettait un péché volontairement ? Qu’est-ce que cela veut dire ? Cf. Marc 3:28, 29; Hébreux 10:26-31; Psaumes 19:13.
3- Repérez la personne qui va prendre en charge le «briseur de loi délibéré», et de quelle manière il va le faire. Cf. Mathieu 18:15-17; 1 Corinthiens 5; Hébreux 12:15. Pourquoi pratique-t-on si peu ce genre de discipline dans les églises ?
Note :
Au verset 38, il est question des « franges », faites de fils torsadés et attachés par un cordon bleu en bordure des vêtements, pour rappeler à celui qui les portait les commandements de l’Eternel et l’obligation de les garder.
Nombres 16
1- Nous avons la preuve ici d’une double révolte: une initiée par Corée, un Lévite, «et toute sa troupe» contre Moïse et Aaron ; et une initiée par Dathan et Abiram, des Rubénites, contre Moïse. Sur quoi se fonde chacune des plaintes? Voir les versets 3, 13 et 14. Jusqu’à quel point était-ce justifié? Cf. Hébreux 5:4; 2 Corinthiens 10:18.
2- Quel est l’état d’esprit derrière la rébellion, qui les a rendus passibles d’une punition et d’un avertissement aussi sévères? Voir en particulier les versets 11, 19, 28, 30.
3- Comment le sacerdoce exclusif de la race d’Aaron en est-il renforcé et confirmé? Qu’implique le service dans le sacerdoce? Notez surtout le verset 48, et comparez l’œuvre du Christ en tant que souverain sacrificateur. Cf Hébreux 5:1, 9, 10; 7:25-28; 9:11, 12, 26.
Note :
v. 1. Que de tels hommes puissent initier une révolte contre l’autorité de Moïse et Aaron, révèle une sérieuse crise de mécontentement.
Nombres 17 et 18
1- Comment est-ce que notre manière de servir peut être transformée, si l'on considère le service comme un don (18:7) voir aussi 1 Tim. 1:12–14; 2 Tim. 1:6.
2- v.8 à 32: qu'est-ce que ces versets nous enseignent sur les offrandes saintes, et qui revienne de droit à Dieu ?
Nombres 19
1- Qu'est-ce que le sacrifice décrit aux versets 1 à 10 a de particulier ? Notez l'utilisation qui sera faite des cendres (versets 9, 12 et 17 à 19).
2- Quelles sont les 'oeuvres mortes' dont nous devons être purifiées ?
Note :
v. 9, 12 et 17 à 19, les vertus purifiantes du sacrifice déjà fait étaient ainsi symboliquement « stockées », et utilisées, quand c'était nécessaire, au profit des impurs. Voir Hébreux 9v13 et 14, 1 Jean 1 v 7 à 9
Nombres 20
1- Remarquez la réaction de Moïse et d'Aaron face au mécontentement du peuple (verset 6). Qu'est-ce que Dieu voulait accomplir à travers cet incident ? Voir les versets 6, 8 et 12. En quoi Moïse et Aaron ont-ils échoué, et comment cet échec est-il décrit ? Voir les versets 10, 12 et 24 ; voir Deutéronome 27 v 14 et Deutéronome 32 v 51.
2- La colère de Dieu envers Moïse et Aaron nous semble disproportionnée, comparée à la faute commise. Quelle leçon devons-nous en tirer ? Que pouvons-nous également apprendre du fait que des paroles « prononcées à la légère » (Psaume 106 v 33) sortent de la bouche « humble » de Moïse (voir Nombres 12 v 3) ?
Nombres 21
1- La réaction d'Israël face à l'adversité se fait un peu répétitive (verset 5), et il est facile de demander « Mais pourquoi ne peuvent-il pas apprendre à faire confiance à Dieu ? » De la même manière, ne faisons-nous pas souvent nous-même preuve d'un manque de foi similaire ?
2- Remarquez comment Jésus utilise cette histoire (versets 6 à 9) comme un « type » dans Jean 3 v 14 et 15. Dans chaque cas, quelles parallèles peut-on faire entre le sort de ceux qui souffrent et le moyen de salut ?
3- Pourquoi un serpent sur une perche ? Voir 2 Corinthiens 5 v 21
4- Il est intéressant de tracer sur une carte l'itinéraire d'Israël à partir de Nombres 20. Remarquez à quel point leur trajet était tortueux. Quelles preuves a-t-on qu'Israël apprend l'obéissance à Dieu à travers la discipline ? Quelle discipline ? Voir Deutéronome 8 v 2.
Nombres 22
1- C'est une histoire difficile. Avant de l'étudier, il sera probablement utile de lire 2 Pierre 2 v 15 et 16, Jude 11, Nombres 30 v 16 et Apocalypse 2 v 14, qui nous donnent des indices sur les vraies motivation de Balaam.
2- Le caractère et la relation de Balaam avec Dieu sont intéressants. Réfléchissez-y. Prenez aussi en compte la peur de Moab face à l'avancée d'Israël. Qu'est-ce que cela nous apprend quant à la manière d'agir de Dieu ?
3- Quel était le talon d'Achille de Balaam ? Pourquoi son orientation semble-t-elle totalement embrouillée par la suite ? Pensez-vous que Romain 14 v 22b et 23, ainsi que 1 Timothée 6 v 9 et 10 nous donnent un avertissement similaire ?
Nombres 23 et 24
1- Concentrez-vous sur les oracles donnés par Balaam. Faites une liste de tous ceux qui contiennent des indications à propos du plan de Dieu pour Israël, et de comment Dieu prend soin de lui.
2- Cherchez à bien saisir entièrement le sens de chacun de ces oracles. Pour quelles raisons Balaam est-il certain des victoires d'Israël, et de son futur succès ? Quels sujets de reconnaissance et d'émerveillement avons-nous aujourd'hui ? Voir par exemple 1 Pierre 2 v 9 et 10.
3- Que peut-on apprendre des exigences de Balaam pour le service de la Parole de Dieu en tant que porte-parole et ministre ? Notez soigneusement les réponses que Balaam fait aux suggestions de Balak. Voir 1 Corinthiens 9 v 16 et 17
4- Chapitre 23 Verset 19 : Qu'est-ce qui est dit ici pour différencier la parole de Dieu de celle des hommes ? Quand Dieu nous donne sa parole, de quoi d'autre peut-on être sûr ? Voir 1 Thessaloniciens 5 v 24
Nombres 25
1- Pourquoi la colère de Dieu est-elle si forte contre les péchés de son peuple ? Voir 1 Corinthiens 10 v 6 à 12
2- Dans cette situation, quels inquiétudes complémentaires ont poussé Phinées à agir ainsi ? Qui a été de la même manière poussé à l'action à notre compte, pour des raisons similaires ?
Note :
v. 1 à 5 : Nombres 31 v 16 et Apocalypse 2 v 14 nous révèlent que ce déroulement était lié aux activités de Balaam. Les Israélites avaient été séduits par l'idolâtrie et l'immoralité.
Nombres 26
Comparez avec le recensement effectué au chapitre 1. Il s'agit là d'une nouvelle génération. Voir les versets 64 et 65. Remarquez quelles tribus ont gagné en nombre et lesquelles ont perdu. Qu'est-ce qui explique que Josué et Caleb survivent ?
Nombres 27
1- Quel est le principe sous-entendu dans la demande des filles de Tselophchad et à quoi mène la requête ? En quoi est-ce important ?
2- Quel était le souci prédominant de Moïse avant sa mort ? En quoi la nomination de Josué était-elle différente de celle de Moïse ? Etait-elle inférieure ?
Nombres 28
Comparez le sacrifice perpétuel offert chaque jour matin et soir (28 v. 3-8) avec les sacrifices additionnels : (a) les sacrifices du Sabbat (28 v. 9-10) ; (b) les sacrifices mensuels (28 v. 1-15) ; (c) les sacrifices de la Pâque et des pains sans levains (28 v. 17-25, voir note ci-dessous) ; (d) les sacrifices de la fête des moissons (28 v. 26-31)
Note :
v. 24. Les sacrifices prescrits dans les versets 19 à 22 devaient être offerts chaque jour pendant la fête.
Nombres 29
1- Différenciez le sacrifice perpétuel offert chaque jour, matin et soir, (28 v. 3-8) des sacrifices additionnels : (a) les sacrifices de la fête des trompettes (29 v. 1-6) ; (b) les sacrifices du jour des expiations (29 v. 7-11) ; (c) les sacrifices de la fête des tentes (29 v. 12-38)
2- Ces sacrifices sont facilement devenus de simples rites, si bien que les prophètes ont fortement condamné leur mauvaise utilisation. Amos 5 v. 21-24 et Esaïe 1 v. 11-18 nous donnent des clés pour comprendre le but de ces offrandes et ce que Dieu recherche vraiment à travers elles. Voir aussi Hébreux 10 v. 1-18.
Nombres 30
1- Comment ce chapitre nous montre-t-il la responsabilité de ce que nous disons ? Cf. Matthieu 5 v. 33-37, 12 v. 36.
2- Pensez-vous que la relation d’une femme avec son père ou son mari devrait être vu comme une simple coutume israélite locale ou bien y a-t-il un principe implicite qui reste vrai pour le 21ème siècle ?
Nombres 31
1- Voici encore un passage difficile à moins que vous ne gardiez en mémoire (a) qu’il ne contient que le strict minimum d’un événement de plus grande envergure ; (b) qu’il est écrit depuis un point de vue particulier (le récit des Madianites était probablement différent de celui-ci) ; et (c) que ce message concerne un Dieu d’amour qui doit purger du mal tout ce qui est à lui. Quelles sont les formes de purification que l’on peut trouver dans ce récit ? Dans quels domaines un chrétien devrait-il agir avec la même sévérité? Cf. Colossiens 3 v. 5-11.
2- Que nous enseigne ce passage sur le partage et le don ? Pour quelles raisons donnait-on des parts aux prêtres et aux lévites ?
Nombres 32
1- En quoi la demande de Ruben et Gad est-elle inappropriée ? De quelles conséquences Moïse avait-il peur et dans quelles conditions seulement cela était-il possible ? En quoi cet événement est-il particulièrement significatif pour Israël alors qu’il arrive dans le pays promis et commence à se constituer en un Etat ? Comment sa vie future en tant que « nation » diffère-t-elle de tout ce qu’elle a été jusqu’à présent ?
2- Quel grand principe concernant le péché et ses conséquences est exprimé au verset 23 ? Pensez-vous à des cas dans l’Ecriture qui illustrent ce principe ? Cf. Gal 6 v. 7-8.
Notes :
Versets 1-5. On comprend bien les tribus de Ruben et Gad qui pensaient que le pays de Jazer et Gilead conviendrait à leur grand troupeau. Mais leur choix a amené leurs descendants à de nombreuses difficultés dans les années qui ont suivi. Le territoire manquait de frontières naturelles , était isolé et exposé aux attaques. Dans les siècles suivants, les autres tribus devaient souvent venir à leur rescousse. Cf 1 Samuel 11 ; 1 Rois 22 v. 3.
Nombres 33
Quels sont les détails qui ressortent de ces statistiques et qui nous rendent conscient des intérêts et préoccupations particuliers de Moïse (33v2), « le statisticien » ? Que veut-il laisser à ses lecteurs ?
Nombres 34
Le thème de l’entrée dans le pays promis apparaît souvent dans le Nouveau Testament. Cf spécialement Actes 20v32 ; Romains 8v17, Galates 3v29 ; Hébreux 6v11 et 12.
Hébreux 11 nous montre clairement que notre véritable héritage, à la fois pour Israël et les chrétiens, est un héritage céleste. Que nous enseigne l’entrée d’Israël dans son héritage terrestre pour la préparation et l’affirmation de notre véritable héritage? A quels avertissements devons-nous faire attention ?
Nombre 35
Qu’est-ce que ce chapitre nous apprend concernant les critères de jugement de Dieu quant au meurtre ?
© Inter-Varsity Press, Nottingham, Royaume-Uni. Titre en anglais : "Search the Scriptures". Auteur : Alan M. Stibbs. Traduit avec l'autorisation. Tous droits réservés.
